Galerie Robert Finck comptait, dans la seconde moitié du XXe siècle, parmi les maisons de commerce d’art bien établies à Bruxelles dans le domaine des Maîtres anciens. À partir des années 1950, le nom de Robert Finck apparaît régulièrement dans les provenances de peintures hollandaises et flamandes. La galerie resta active pendant plusieurs décennies et se concentra en particulier sur la peinture du XVe au XIXe siècle.[1]
Son profil commercial était clairement international. Des tableaux proposés par Finck réapparurent ensuite chez des marchands et des collectionneurs, notamment à Londres, en Allemagne et aux États-Unis. Des musées achetèrent également directement auprès de la galerie. Ainsi, en 1963, les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique acquirent auprès de Galerie Robert Finck l’important Triptyque de Jan de Witte du XVe siècle.[2]
Maîtres anciens et expositions
L’une des caractéristiques importantes de Galerie Robert Finck était l’association entre commerce de l’art et présentation à vocation historique et artistique. La maison organisait régulièrement des expositions consacrées aux maîtres flamands et hollandais et publiait à cette occasion des catalogues illustrés.
Des titres tels que Exposition de tableaux de maîtres flamands du XVe au XIXe siècle et Exposition de tableaux de maîtres du XVe au XVIIIe siècle témoignent de l’ampleur de l’offre. Les données de bibliothèques et d’expositions montrent que de telles manifestations furent organisées pendant de nombreuses années.[3]
Un temps fort fut l’exposition de 1969 réunissant trente-trois peintures de Pieter Brueghel le Jeune provenant de collections particulières belges. Cette exposition fut fréquemment citée par la suite dans la littérature de vente et dans les publications d’histoire de l’art. La même année parut l’importante monographie de Georges Marlier, Pierre Brueghel le Jeune, publiée par Éditions Robert Finck. La galerie joua ainsi non seulement un rôle commercial, mais aussi un rôle important dans l’étude historique et artistique de ce peintre.[4]
Peinture flamande et hollandaise
Le stock de Finck comprenait des œuvres d’artistes qui figurent encore aujourd’hui parmi les noms importants du marché des Maîtres anciens flamands. Outre Pieter Brueghel le Jeune, des œuvres de Roelant Savery ainsi que d’artistes de l’entourage de Sebastiaen Vrancx sont bien documentées.
Un paysage de Roelant Savery se trouvait par exemple au plus tard en septembre 1964 chez Galerie Robert Finck et fut inclus cette année-là dans l’exposition Exposition de tableaux de maîtres flamands du XVe au XVIIIe siècle. L’œuvre fut ensuite également intégrée au catalogue raisonné de Savery.[5]
Une série complète des Quatre Saisons provenant de l’atelier de Sebastiaen Vrancx se trouvait également chez Finck en 1958. Les quatre panneaux furent achetés directement auprès de la galerie cette année-là et restèrent ensuite pendant plusieurs décennies dans la même collection particulière.[6]
Ce type de provenance bien documentée montre précisément le niveau auquel la galerie opérait. Finck ne faisait pas seulement commerce de peintures anciennes à vocation décorative, mais également d’œuvres publiées, exposées et entrées par la suite dans des collections importantes.
Au-delà des Maîtres anciens
Bien que la galerie soit principalement associée aux Maîtres anciens, son programme commercial et ses expositions étaient plus larges. La peinture moderne belge occupait elle aussi une place dans ses activités. En 1961 et 1962, Finck organisa des expositions comprenant notamment des œuvres de René Magritte et Paul Delvaux. En 1969, une exposition de peinture belge moderne fut également organisée, avec notamment James Ensor.[7]
Robert Finck participa en outre à des foires internationales d’art et d’antiquités. Pour la foire internationale des antiquaires organisée au Palazzo Strozzi à Florence en 1969, un catalogue distinct fut par exemple publié dans lequel Robert Finck présentait 91 tableaux.[8]
Le nom de Galerie Robert Finck apparaît aujourd’hui régulièrement dans les catalogues raisonnés, la documentation muséale, les catalogues historiques d’exposition et les provenances de ventes aux enchères. Cela rend la maison particulièrement pertinente pour l’étude des peintures ayant circulé sur le marché belge durant la seconde moitié du XXe siècle.
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Notes
[1] Voir notamment Sotheby’s, données de provenance d’œuvres mentionnant Galerie Robert Finck, Bruxelles, à partir de 1953 ; Rijksmuseum Research Library, Galerie Robert Finck, La Galerie Robert Finck présente sa collection de tableaux anciens, Bruxelles, 1979.
[2] Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Maître de 1473, Triptyque de Jan de Witte ; provenance : acquis auprès de Galerie Robert Finck, Bruxelles, 1963.
[3] RKD Research Library et catalogues de musées français, catalogues d’expositions de Galerie Robert Finck, dont Exposition de tableaux de maîtres du XVe au XVIIIe siècle, 1969–1970.
[4] Galerie Robert Finck, Trente-trois tableaux de Pierre Brueghel le Jeune dans les collections privées belges, Bruxelles, 1969 ; Georges Marlier, Pierre Brueghel le Jeune, Bruxelles : Éditions Robert Finck, 1969.
[5] Galerie Robert Finck, Exposition de tableaux de maîtres flamands du XVe au XVIIIe siècle, Bruxelles, 1964, cat. no 35 ; K.J. Müllenmeister, Roelant Savery. Die Gemälde mit kritischem Oeuvrekatalog, Freren, 1988.
[6] Christie’s, Studio of Sebastiaen Vrancx, The Four Seasons ; provenance : Galerie Robert Finck, Bruxelles, 1958.
[7] Galerie Robert Finck, Exposition de peinture belge moderne et Exposition de peinture belge moderne : de Jacob Smits à Roger Dudant, Bruxelles, 1961–1962 et 1969 ; voir également les données des catalogues raisonnés et d’exposition concernant René Magritte, Paul Delvaux et James Ensor.
[8] Robert Finck, catalogue de la Mostra Mercato Internazionale dell’Antiquariato, Palazzo Strozzi, Florence, 1969 ; voir également les données de provenance du RKD concernant la participation de Finck à la foire florentine de 1967.