Les origines de la maison de commerce Rosenberg & Stiebel remontent au Francfort-sur-le-Main du XIXe siècle. C’est là que Jakob Rosenbaum commença, vers 1860, à exercer une activité de marchand d’art et d’antiquités, d’abord principalement consacrée à la porcelaine, à la céramique ainsi qu’à l’art médiéval et de la Renaissance.[1]
Sous la direction de son fils Isaak Rosenbaum, l’activité se concentra de plus en plus sur les peintures de Maîtres anciens. Isaak n’ayant pas d’enfants, plusieurs de ses neveux furent associés à l’entreprise, parmi lesquels Saemy et Raphael Rosenberg ainsi que Hans et Eric Stiebel. Ainsi se constitua une entreprise familiale appelée à exercer ses activités dans plusieurs villes européennes ainsi qu’à New York.
De Francfort à Amsterdam, Londres et Paris
Avec la montée du national-socialisme, la situation de la famille juive en Allemagne devint de plus en plus difficile. Isaak Rosenbaum transféra une part importante de ses activités à Amsterdam. La famille y opéra notamment par l’intermédiaire de N.V. Internationale Antiquiteitenhandel, puis de I. Rosenbaum N.V. La société amstellodamoise continua d’exister après la Seconde Guerre mondiale.[2]
Parallèlement se développa un réseau international d’entreprises apparentées. Saemy et Raphael Rosenberg ouvrirent une galerie à Londres, tandis que Hans Stiebel était actif à Paris avec Stiebel et Cie. Il s’y spécialisa notamment dans le mobilier français du XVIIIe siècle et les objets d’art.
Rosenberg & Stiebel à New York
En 1939, Eric Stiebel partit pour New York et y fonda Rosenberg & Stiebel. Après la guerre, Saemy Rosenberg et Hans Stiebel le rejoignirent. Depuis New York, la firme devint un intermédiaire important entre les collections particulières européennes et le marché muséal américain en pleine expansion.[1]
La maison évoluait ainsi dans le segment le plus élevé du marché international. Parmi ses clients particuliers figuraient des collectionneurs tels que Robert Lehman, J. Paul Getty, Jack et Belle Linsky ainsi que Jayne et Charles Wrightsman. D’importants musées américains achetèrent eux aussi directement auprès de la firme.[1]
L’une des ventes les plus célèbres fut celle du Triptyque de Mérode, attribué à Robert Campin et à son atelier. Rosenberg & Stiebel vendit en 1956 ce célèbre retable des anciens Pays-Bas à The Metropolitan Museum of Art, où il compte aujourd’hui parmi les œuvres majeures de The Cloisters.
Maîtres anciens hollandais et flamands
La peinture hollandaise et flamande constituait une part importante du stock de la maison. Il ne s’agissait pas uniquement de tableaux récemment apparus sur le marché. Plusieurs œuvres possédaient déjà une longue histoire au sein de collections princières, aristocratiques ou de familles de banquiers avant d’être revendues par l’intermédiaire de Rosenberg & Stiebel.
Un bon exemple est le Portrait d’une femme, probablement Aeltje Dircksdr. Pater de Frans Hals. Le tableau appartenait à la collection Rothschild de Vienne, fut confisqué par les nazis en 1938 puis restitué à la famille après la guerre. La baronne Clarice de Rothschild le vendit ensuite à Rosenberg & Stiebel, qui le céda en 1948 au Cleveland Museum of Art.[4]
Les liens anciens de la firme avec la famille Rothschild demeurèrent eux aussi importants pendant de nombreuses années. The Frick Collection mentionne par exemple la vente, en 1949, du Paysage avec une passerelle de Jacob van Ruisdael, provenant de la collection restituée du baron Louis von Rothschild.[1]
De la collection particulière au musée
La provenance du Portrait de Jakob Omphalius de Bartholomäus Bruyn illustre également la complexité que peut revêtir l’histoire d’un tableau. L’œuvre appartint autrefois à la collection de Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, fut vendue sous la contrainte à la ville de Francfort en 1938, puis restituée à ses héritiers en 1948. Vers 1950, le tableau se trouvait vraisemblablement chez Rosenberg & Stiebel à New York. Depuis 2020, il appartient aux collections du Mauritshuis.[5]
De tels exemples expliquent pourquoi le nom de Rosenberg & Stiebel apparaît aujourd’hui régulièrement dans les données de provenance de Maîtres anciens importants. Pendant plusieurs décennies, la firme se situa à l’interface entre les collectionneurs européens qui cédaient des œuvres et les musées et particuliers américains qui constituaient alors de grandes collections.
Les archives de Rosenberg & Stiebel
Pour la recherche de provenance contemporaine, Rosenberg & Stiebel présente un intérêt exceptionnel en raison de la conservation d’une grande partie de ses archives commerciales. En 2022, Gerald G. Stiebel fit don des archives historiques de la galerie à The Frick Collection. Le fonds comprend de la documentation sur les transactions et les œuvres d’art, de la correspondance, des photographies, des fichiers, des factures et d’autres documents commerciaux.[6]
Les archives ne couvrent pas uniquement Rosenberg & Stiebel à New York, mais également les entreprises familiales antérieures de Francfort et d’Amsterdam ainsi que les maisons apparentées de Londres et de Paris. Il est ainsi parfois possible de rattacher à nouveau des tableaux à la firme grâce à d’anciennes photographies, des fiches commerciales, de la correspondance ou des documents de vente.
Après la mort d’Eric Stiebel en 2000, l’entreprise fut poursuivie par la génération suivante sous le nom de Stiebel Ltd. Une famille de marchands d’art dont les origines remontaient au Francfort du XIXe siècle resta ainsi active jusque dans le XXIe siècle.
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Notes
[1] The Frick Collection, Rosenberg & Stiebel Archive et communiqué de presse The Frick Collection Acquires Rosenberg & Stiebel Archive, 24 janvier 2022 ; histoire de la firme et de ses activités internationales.
[2] Smithsonian Institution, National Museum of Asian Art, données de provenance relatives à N.V. Internationale Antiquiteitenhandel et Rosenberg & Stiebel ; voir également Restitutiecommissie, dossier Rosenbaum (B).
[3] National Gallery of Art, Washington, attribué à Hans Holbein le Jeune, Portrait of a Young Man, inv. no 1961.9.21 ; provenance : Rosenberg & Stiebel et M. Knoedler & Co., New York, 1947.
[4] Cleveland Museum of Art, Frans Hals, Portrait of a Woman, probably Aeltje Dircksdr. Pater, inv. no 1948.137 ; provenance : famille Rothschild, Rosenberg & Stiebel, Cleveland Museum of Art.
[5] Mauritshuis, Bartholomäus Bruyn l’Ancien, Portrait of Jakob Omphalius, inv. no 1225 ; provenance mentionnant J. & S. Goldschmidt, la vente forcée de 1938, la restitution de 1948 et vraisemblablement Rosenberg & Stiebel en 1950.
[6] The Frick Collection, Rosenberg & Stiebel Archive, documents d’archives env. 1890–2014 ; donnés par Gerald G. Stiebel et intégrés depuis 2022 à la Frick Art Reference Library.