Le 15 septembre 2026, Artcurial mettra en vente à Paris un petit portrait d’Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, estimé 2 000-3 000 € (2 300-3 500 $). La catalogisation, Pays-Bas, vers 1600, est prudente. Mais l’image, l’inscription et plusieurs éléments historiques remarquables permettent de comprendre pourquoi ce panneau endommagé suscite malgré tout la curiosité.
La première chose qui frappe dans ce portrait est peut-être précisément ce qui ne plaide pas en sa faveur. Le panneau est visiblement très abîmé. Une fente verticale traverse le front, le nez et la barbe. À gauche, une autre fracture importante est visible, et plusieurs dommages horizontaux apparaissent également. Il ne s’agit donc pas d’un tableau demeuré intact dont seul le nom de l’auteur aurait été perdu.
Et pourtant, le visage conserve une présence convaincante. Le peintre a manifestement accordé une attention particulière aux transitions entre lumière et ombre autour des yeux, à la carnation légèrement rosée et aux différentes tonalités de la barbe et de la moustache. Le regard est incisif sans devenir excessivement théâtral. Plus bas apparaissent un col blanc, une armure noire ornée d’or et une écharpe rouge en diagonale. C’est précisément cette combinaison de qualité picturale et de précision historique qui rend le lot plus intéressant que ne le laisse penser, au premier abord, son estimation de 2 000-3 000 € (2 300-3 500 $).
1558 n’est pas ici une date anodine
Dans son catalogue, Artcurial ne va pas au-delà de la mention « Netherlands, circa 1600 » et ne propose ni artiste, ni atelier, ni entourage. Le panneau mesure 41 × 31 cm et provient, selon la notice, d’une collection particulière. Ailleurs dans la même vente, Artcurial emploie des qualifications telles que attributed to, circle of ou follower of. Ici, aucune de ces précautions n’apparaît.[1]
Au-dessus de la tête se trouve une inscription dorée, partiellement endommagée. À droite, PHILIBERTVS reste clairement lisible ; à gauche subsistent des fragments correspondant à son titre de duc de Savoie. Plus remarquable encore : dans l’angle supérieur droit figure la date 1558. Artcurial n’écrit toutefois pas « dated 1558 », mais indique que le panneau porte des annotations ainsi que cette date, tout en situant l’objet lui-même vers 1600. Une copie postérieure peut en effet avoir repris l’inscription d’un prototype plus ancien. Une inscription peut également avoir été ajoutée ou modifiée ultérieurement.
Un duc dans les Pays-Bas et dans l’art de cour
Dans les années autour de 1558, Emmanuel-Philibert se trouvait au cœur de l’univers politique habsbourgeois dans lequel le portrait de cour international d’Anthonis Mor connut son plein essor. De 1555 à 1559, le duc fut gouverneur des Pays-Bas sous Philippe II. La Royal Collection conserve un Emmanuel Philibert, Duke of Savoy d’Anthonis Mor, daté vers 1555–60. Ce panneau de bien plus grandes dimensions, 110,4 × 94 cm, le représente en armure richement ornée, portant l’ordre de la Toison d’or et une écharpe rouge de commandement.[2]
Le panneau d’Artcurial n’est pas une simple copie réduite de cette composition. Le cadrage et la présentation sont trop différents. Mais l’univers iconographique est le même : le jeune chef militaire, le fond sombre, l’armure cérémonielle et l’écharpe rouge, associés à un visage rendu avec une grande intensité.
Après le retour d’Emmanuel-Philibert dans ses propres territoires, l’art de cour se déplaça lui aussi. Son image continua toutefois de circuler après sa mort au sein de la culture dynastique. La disparition d’un souverain ne signifiait pas la disparition de sa présence peinte. Les prototypes étaient conservés, copiés et adaptés. Un portrait exécuté vers 1600 pouvait donc parfaitement représenter un duc mort en 1580 tout en s’appuyant sur une image des années 1550 ou 1560.
2 000–3 000 € est-ce vraiment peu ?
C’est finalement la question de marché autour de laquelle se concentre probablement une grande partie de l’intérêt pour ce lot. Pour un portrait princier d’apparence XVIe siècle, 2 000–3 000 € (2 300–3 500 $) paraît peu élevé. Mais le marché n’achète pas seulement ce qui se trouve sur la face visible d’un tableau. Il tient également compte du nom, de l’état de conservation, de la provenance et de la documentation scientifique.
L’œuvre est anonyme, et la maison de ventes la date environ une génération après la date mise en évidence dans l’inscription. La provenance publiée ne remonte pas au-delà d’une collection particulière et les dommages visibles du panneau sont importants. La fente qui traverse le visage, en particulier, n’est pas un détail.
En 2015, Dorotheum a vendu un Portrait of Carlo Emanuele I, Duke of Savoy de Jan Kraeck, de dimensions beaucoup plus importantes. L’estimation était de 15 000–20 000 € (17 500–23 000 $) ; le prix réalisé fut de 18 750 € (22 000 $).[3] En 2018, Sotheby’s proposait un monumental Portrait of Emmanuel Philibert, Duke of Savoy en pied sous le nom de Giacomo Vighi, avec une estimation équivalente à environ 17 000–26 000 € (20 000–30 000 $).[4]
Que voient les enchérisseurs ?
Peut-être pas un Anthonis Mor caché. Mais un tableau dont la force visuelle est nettement plus immédiate que les questions d’histoire de l’art soulevées par l’objet. L’identification du duc Emmanuel-Philibert ne repose pas seulement sur un titre de catalogue moderne : l’ancienne inscription dorée conserve encore des fragments lisibles de son nom et de son titre.
À nos yeux, l’intérêt du lot 144 ne réside donc pas dans l’existence démontrée d’un auteur identifiable. Mais pour 2 000–3 000 €, ce panneau anonyme et endommagé ouvre sur une histoire beaucoup plus riche : celle du portrait de cour dans les Pays-Bas, de la politique habsbourgeoise et de la construction de l’image dynastique. Il n’est donc pas difficile de comprendre pourquoi les enchérisseurs peuvent s’y intéresser. Quant à savoir s’ils y verront finalement une véritable découverte, seule la vente permettra de le dire de manière convaincante.
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Notes et sources
[1] Artcurial, Maîtres anciens & du XIXe siècle, Paris, 15 septembre 2026, vente 6489, lot 144, Portrait of Emmanuel Philibert, Duke of Savoy (1528–1580) ; huile sur panneau, 41 × 31 cm ; estimation : 2 000–3 000 € ; provenance : collection particulière, Île-de-France. La notice mentionne « Fentes et restaurations » ainsi que des annotations portant la date de 1558.
[2] Royal Collection Trust, Anthonis Mor, Emmanuel Philibert, Duke of Savoy (1528–1580), vers 1555–60, huile sur panneau, RCIN 403945.
[3] Dorotheum, Old Master Paintings, Vienne, 20 octobre 2015, lot 224, Jan Kraeck, A Portrait of Carlo Emanuele I, Duke of Savoy, huile sur toile, 118,4 × 98 cm. Estimation : 15 000–20 000 € ; prix réalisé : 18 750 € frais inclus.
[4] Sotheby’s, Fine Old Master & 19th Century European Art, New York, 1er février 2018, lot 518, Giacomo Vighi, Portrait of Emmanuel Philibert (1528–1580), Duke of Savoy, full length, wearing the robe of the Supreme Order of the Most Holy Annunciation. Estimation : 20 000–30 000 $ (environ 17 000–26 000 €).
