Le 30 octobre 2026, Beaussant Lefevre proposera aux enchères à Paris un paysage de montagne panoramique du peintre flamand Tobias Verhaecht (1561-1631). Le tableau est estimé entre 4 000 et 6 000 €.[1] Son atmosphère et sa composition en plans successifs retiennent particulièrement l’attention. Nous examinons ici comment cette estimation modeste se situe par rapport au marché des paysages de Verhaecht.
Sur un panneau de 40 sur 70 cm se déploient une vaste vallée fluviale, des formations rocheuses, des villes fortifiées et des chaînes de montagnes qui se fondent progressivement dans les lointains brumeux. Le paysage proposé le 30 octobre à l’Hôtel Drouot possède, à nos yeux, nombre des qualités qui rendent la peinture de Tobias Verhaecht si séduisante.
L’estimation de 4 000-6 000 € paraît donc modeste, surtout si on la compare à quelques autres résultats de ventes aux enchères du peintre anversois. En 2023, une paire de paysages montagneux a ainsi dépassé 44 000 € chez Artcurial.[2] De quoi rendre ce petit tableau intéressant, car sa composition témoigne à première vue de plus d’ambition et d’attrait visuel que ne le laisse supposer son estimation.
Un paysage qui se dévoile peu à peu
À gauche, d’imposants rochers dominent la composition. Leurs pics surplombent un versant densément boisé, tandis que des tours et de petits bâtiments se dissimulent plus bas entre les rochers. À droite, une paroi abrupte peinte dans des tons bruns, ponctuée de grands arbres, forme une seconde limite visuelle dans la composition.
Entre ces deux masses sombres s’ouvre une vaste vallée fluviale. Une agglomération aux tours et aux remparts borde l’eau, tandis que des chemins et de minuscules figures humaines relient les différentes parties du paysage. Plus loin, les montagnes se dissolvent progressivement dans des lointains embrumés.
L’organisation de l’espace nous paraît ainsi soigneusement pensée. Depuis l’avant-plan sombre, le regard est guidé vers le fond par plusieurs lignes diagonales. Un chemin descend en serpentant depuis la gauche et un pont enjambe le cours d’eau. En bas à droite apparaissent un cavalier, un piéton et un chien. Leur présence contraste avec les personnages à peine discernables près des ponts et au loin. Cette différence d’échelle contribue largement à l’impression d’éloignement que nous ressentons.
Verhaecht recourt ici à plusieurs procédés pour suggérer la profondeur. Au premier plan dominent les verts soutenus et les tons chauds de terre. À mesure que le paysage s’éloigne, la palette évolue vers des bleus et des gris plus froids. Les chaînes montagneuses les plus lointaines se distinguent à peine du ciel. C’est surtout cette transition atmosphérique qui fait l’attrait de l’oeuvre. La composition invite le regard à circuler sans cesse, et c’est bien là, à nos yeux, sa force.
Un peintre entre Patinir et Bruegel
Tobias Verhaecht figure parmi les artistes qui prolongent jusque bien avant dans le XVIIe siècle la tradition du paysage-monde née au XVIe siècle. Cette tradition trouve ses origines chez des peintres tels que Joachim Patinir, Herri met de Bles, Joos de Momper et Pieter Bruegel l’Ancien. Leurs paysages associent des points de vue élevés à de vastes panoramas, réunissant montagnes, rivières, villes et activités humaines.
Il ne s’agissait pas de représenter avec précision un lieu géographique réel. L’artiste pouvait réunir divers éléments pour composer un monde imaginaire où la nature occupe une place bien plus importante que l’homme. Verhaecht dirigeait un vaste atelier et collaborait notamment avec Jan Brueghel l’Ancien et Frans Francken II, qui peignaient les figures dans ses paysages.
Des ressemblances frappantes avec d’autres peintures
L’un des rapprochements les plus intéressants sur le plan de l’histoire de l’art concerne Mountainous Landscape with Venus and Adonis, un tableau peint par Verhaecht vers 1600 et conservé au musée Thyssen-Bornemisza de Madrid. Mesurant 40 × 68 cm, il est lui aussi exécuté à l’huile sur panneau.[3]
Les deux tableaux relèvent du même type de paysage montagneux panoramique, dans lequel de petits personnages prennent place au sein d’un vaste environnement naturel. Dans les deux cas, le rapport entre le paysage et la présence humaine est essentiel à la composition.
Un deuxième tableau pertinent se trouve à la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe. Mountain Landscape with Tobias and the Angel, également daté des environs de 1600, mesure 45 × 66 cm. Le catalogue précise en outre que ce tableau avait à l’origine un pendant représentant la Fuite de la Sainte Famille en Égypte.[4]
Cet historique montre que les paysages de Verhaecht n’étaient pas toujours conçus comme des tableaux isolés. Certains formaient des paires dans lesquelles des paysages montagneux comparables encadraient différents sujets religieux. Il est justement intéressant de constater que le catalogue de la présente vente n’identifie aucun sujet religieux ou mythologique précis. Les personnages y sont simplement décrits comme des figures de staffage. Cela peut indiquer que le tableau a d’abord été conçu comme un paysage.
Un répertoire de motifs récurrents
L’association frappante de rochers, de ponts, d’une vallée fluviale et de cavaliers appartient à un répertoire que l’artiste a exploité à plusieurs reprises. Dans le tableau proposé aujourd’hui, l’attrait repose surtout sur l’articulation des différents plans et sur le traitement atmosphérique. Ses peintures passent assez régulièrement en vente aux enchères, mais les différences de dimensions, de datation, de sujet, de documentation et d’état de conservation sont considérables.
Une comparaison utile est Le Christ tenté, vendu chez Tajan le 22 juin 2021. Ce tableau de 45 × 65 cm était estimé à 4 000-6 000 €. Il a été vendu pour 8 500 €.[5] Le catalogue de vente renvoie à un dessin associé à cette peinture.
Le 12 juin 2025, Bukowskis a mis en vente River Landscape with Figure Staffage, mesurant 55 × 82 cm. L’oeuvre était monogrammée et datée de 1611 et figurait dans la documentation du RKD. Estimée entre 300 000 et 400 000 SEK, elle n’a atteint que 270 000 SEK au marteau, soit environ 25 000 €.[6]
Dans la tranche supérieure du marché se situe la vente organisée par Artcurial le 22 mars 2023. Une paire de grands paysages montagneux de Verhaecht y était proposée. Les deux toiles, estimées ensemble à 15 000-20 000 €, ont été vendues pour 45 000 €.[2] Ce résultat montre que les collectionneurs peuvent être prêts à payer des sommes sensiblement plus élevées pour les paysages de Verhaecht.
Il manque cependant plusieurs informations concernant le tableau actuellement proposé. Aucune datation précise n’est indiquée. Aucune signature n’est mentionnée et la notice de catalogue disponible ne fait référence ni à un ancien propriétaire, ni à une publication historique, ni à une autre variante documentée.
Pourquoi ce paysage mérite malgré tout notre attention
Au regard des résultats antérieurs, l’estimation de 4 000-6 000 € ne paraît pas illogique. Le lot présenté ici ne se distingue ni par une provenance particulière, ni par une date attestée, ni par un lien démontré avec une oeuvre majeure conservée dans un musée. L’intérêt doit avant tout venir du tableau lui-même. Nous estimons qu’il existe de bonnes raisons de s’y attarder.
La composition possède une belle profondeur spatiale. Les imposantes masses rocheuses, la vallée fluviale centrale et les différents passages à travers le paysage sont harmonieusement agencés. L’ensemble produit une impression monumentale. Le traitement atmosphérique des lointains contribue tout particulièrement à son attrait.
À nos yeux, la principale raison de suivre cette vente réside dans la composition elle-même. Ce tableau offre un exemple convaincant de l’art du paysage imaginaire auquel Verhaecht doit sa réputation. La vente permettra ainsi d’observer l’importance que les collectionneurs accordent à ces qualités visibles lorsque la documentation historique et artistique demeure limitée.
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Notes et sources
[1] Beaussant Lefèvre & Associés, Tableaux, mobilier et objets d’art, Hôtel Drouot, Paris, 30 octobre 2026, lot 131, Tobias Verhaecht, Paysage montagneux animé de personnages (Mountain Landscape with Figures), huile sur panneau parqueté, 40,5 × 68,5 cm, estimation : 4 000-6 000 €.
[2] Artcurial, Maîtres anciens et du XIXe siècle, Paris, 22 mars 2023, lot 92, Tobias Verhaecht, Paysages montagneux animés de personnages, paire d’huiles sur toile, dont l’une est monogrammée et datée de 1626. Estimation : 15 000-20 000 € ; résultat : 44 608 €.
[3] Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid, Tobias Verhaecht, Mountainous Landscape with Venus and Adonis, vers 1600, huile sur panneau, 40 × 68 cm, n° d’inventaire CTB.1996.177.
[4] Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Tobias Verhaecht, Gebirgslandschaft mit Tobias und Engel (Mountain Landscape with Tobias and the Angel), vers 1600, huile sur panneau de chêne, 45 × 66 cm, n° d’inventaire 2466.
[5] Tajan, Old Master Drawings and Paintings, Paris, 22 juin 2021, lot 58, Tobias Verhaecht, Le Christ tenté, huile sur panneau de chêne, 45 × 65 cm. Estimation : 4 000-6 000 € ; résultat : 8 500 €. Le catalogue renvoie à un dessin apparenté, documentation du RKD n° 187250.
[6] Bukowskis, Stockholm, 12 juin 2025, lot 629, Tobias Verhaecht, River Landscape with Figure Staffage, huile sur panneau renforcé, 55 × 82 cm, monogrammé et daté de 1611. Estimation : 300 000-400 000 SEK ; prix au marteau : 270 000 SEK.
