Une nature morte du XIXe siècle « dans le goût de » Edwaert Collier, estimée €300-500, a été adjugée €30.000 le 5 septembre. Lors de la même vente, une petite oeuvre sur cuivre d’après Bartholomeus Breenbergh est passée de €400-600 à €9.000. Ces montants ne prouvent aucune nouvelle attribution, mais plusieurs enchérisseurs ont manifestement pensé que le catalogue ne racontait peut-être pas toute l’histoire.
Le premier lot est un petit tableau sur panneau de chêne de 14 × 21,5 centimètres. La maison de ventes le décrivait comme École hollandaise du XIXe siècle, dans le goût de Edwaert Collier. L’estimation était de €300-500, le prix d’adjudication de €30.000.[1]
C’est un résultat important pour un petit tableau proposé non pas comme un Collier, ni comme une oeuvre de l’atelier de Collier, ni comme celle d’un suiveur de son époque, mais explicitement comme une imitation du XIXe siècle. Et ce ne fut pas le seul lot à attirer l’attention ce jour-là.
Peu auparavant, un petit tableau de Tobie et l’Ange, 12 × 16,5 centimètres, huile sur cuivre, avait été proposé. La maison de ventes le situait dans l’École romaine du XVIIe siècle et le cataloguait comme un suiveur de Bartholomeus Breenbergh, avec une estimation de €400-600. Là encore, les enchérisseurs en ont jugé autrement, puisque l’oeuvre a atteint €9.000 .[2] Qu’ont donc vu différents enchérisseurs dans ces objets pour laisser les estimations si radicalement derrière eux ?
Deux prix pour un même tableau
Une attribution prudente ou une provenance inconnue. Ou un panneau qui paraît plus ancien que prévu, une composition que quelqu’un reconnaît, ou une signature qui mérite un examen plus approfondi. Dans ce cas, quelqu’un achète aussi la possibilité que le catalogage puisse ensuite être revu à la hausse.
Le scénario classique du sleeper est bien connu. Une oeuvre est cataloguée avec prudence, un marchand y voit davantage, la fait nettoyer ou examiner techniquement, la montre à des experts et tente ensuite d’obtenir une attribution plus forte. Mais €30.000 pour le supposé Collier représentent déjà une somme élevée.
Un Collier qui, selon le catalogue, n’est pas un Collier
Le petit panneau porte les lettres « EC » en bas à droite. Le sujet appartient en outre précisément au type d’oeuvres pour lequel Edwaert Collier (1642–1708) est devenu célèbre. Il s’agissait de natures mortes où livres, instruments, globes, papiers et symbolique de vanité sont soigneusement superposés.
Quiconque voulait imiter Collier se tournait vers le répertoire qui rendait Collier reconnaissable. Un monogramme « EC » peut tout aussi bien faire partie d’une telle postérité historique. Pourtant, le petit panneau actuel réunit suffisamment d’éléments pour occuper plus longuement un spécialiste.
Collier lui-même utilisait le monogramme EC. Le National Museum of Western Art de Tokyo conserve par exemple un Vanitas, Still Life with Books and Manuscripts and a Skull de 1663 reconnu comme autographe, peint sur panneau, monogrammé et daté « EC 1663 ».[3] Les globes apparaissent également à plusieurs reprises dans son oeuvre. L’écart entre €500 et €30.000 suggère qu’au moins deux parties étaient prêtes à engager des sommes considérables derrière une interprétation qui s’écartait de la lecture plus prudente du tableau.
Pourquoi €30.000 rendent l’énigme encore plus grande
En ne regardant que les prix historiques, le résultat est facile à expliquer. Si l’oeuvre était un jour reconnue comme un Collier autographe, alors €30.000 auraient peut-être été bon marché. Mais le marché d’Edwaert Collier n’est en réalité pas aussi simple.
En mai 2025, Lempertz a vendu une petite nature morte de vanité de Collier, signée et datée 1676, également sur panneau et mesurant 19,5 × 17 centimètres. L’oeuvre a atteint €15.000 frais acheteur inclus.[4] Un mois auparavant, le Dorotheum avait vendu une nature morte de vanité beaucoup plus grande, signée et datée 1694, pour €10.500.[5]
Un autre petit Collier chez Lempertz est monté jusqu’à €125.000 frais acheteur inclus en 2022. Ce tableau était toutefois enregistré au RKD, bénéficiait d’une provenance historique, avait été exposé et publié, et possédait en outre un historique de restitution pertinent.[6] Le résultat aux enchères ici est donc supérieur à plusieurs résultats récents de tableaux effectivement proposés comme des oeuvres autographes de Collier.
Le Breenbergh pose une autre belle énigme
Avec Tobie et l’Ange, la situation est quelque peu différente, puisque la maison de ventes datait déjà l’oeuvre du XVIIe siècle. Le déplacement ne concerne donc pas la datation, mais la distance qui la sépare de Bartholomeus Breenbergh (1598–1657).
Breenbergh passa de nombreuses années en Italie et devint l’un des principaux peintres néerlandais de paysages italianisants. Après son retour à Amsterdam, les sujets bibliques et mythologiques occupèrent une place de plus en plus importante. Les petits tableaux sur panneau ou sur cuivre s’inscrivent donc précisément dans sa production.[7]
Plus significatif encore, Tobie et l’Ange apparaît effectivement autour de Breenbergh. En 2019, Christie’s à Londres proposait une paire de tableaux comme des oeuvres autographes de Breenbergh, un Tobias and the Angel et The Journey to Emmaus. Tous deux étaient peints à l’huile sur cuivre et mesuraient chacun 16,3 × 22,2 centimètres.[8]
La paire a été vendue £15.000 pour une estimation de £12.000-18.000.[8] Il existe donc un Tobias and the Angel présenté comme autographe, peint sur le même support et dans un format tout aussi réduit comme matériel de comparaison.
Et c’est peut-être précisément là que réside le danger
Dans le cas de Breenbergh, l’histoire de l’art montre pourquoi la reconnaissance visuelle ne saurait se confondre avec une attribution. Le Louvre conserve un dessin représentant Tobie et l’Ange dans un paysage de ruines. La feuille était autrefois attribuée à Breenbergh lui-même. Aujourd’hui, le musée la catalogue comme manière de Bartholomeus Breenbergh et la décrit comme une copie d’après un dessin de Breenbergh.[9]
Une oeuvre peut être très proche d’un artiste, elle peut reprendre sa composition, traiter le même sujet, dater du même siècle et pourtant ne pas avoir été réalisée par lui.
Une estimation sans valeur
Ce que montrent les deux résultats aux enchères, c’est la vitesse à laquelle une estimation basse peut perdre sa fonction. À €300-500, une maison de ventes peut positionner prudemment un tableau et laisser le marché se faire sa propre opinion. Mais lorsque les enchères montent, il ne s’agit plus du catalogage du petit tableau.
Peut-être un enchérisseur a-t-il reconnu dans le Breenbergh une composition particulière et peut-être un acheteur a-t-il vu dans le Collier des caractéristiques rendant une datation au XIXe siècle moins évidente. Ou les parties impliquées disposaient-elles de matériel de comparaison qui n’était pas mentionné dans le catalogue ?
Deux oeuvres proposées à de faibles estimations sont devenues des objets très différents au cours des enchères. Non parce qu’une nouvelle preuve d’histoire de l’art est apparue à cet instant, mais parce que plusieurs parties étaient manifestement prêtes à placer leur propre lecture au-dessus de celle du catalogue.
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Notes et sources
[1] Lyon Enchères, Tableaux anciens, Mobilier & Objets d’art, Lyon, 5 septembre 2026, lot 73, « École hollandaise du XIXe siècle, dans le goût de Edouard Collier, Nature morte au globe céleste », huile sur panneau de chêne, 14 × 21,5 cm, estimation €300-500, prix d’adjudication €30.000.
[2] Lyon Enchères, même vente, lot 21, « École romaine du XVIIe siècle, suiveur de Bartholomeus Breenbergh, Tobie et l’Ange », huile sur cuivre, 12 × 16,5 cm, estimation €400-600 et prix d’adjudication €9.000.
[3] National Museum of Western Art, Tokyo, Edwaert Collier, Vanitas, Still Life with Books and Manuscripts and a Skull, 1663, huile sur panneau, 56,5 × 70 cm, monogrammé et daté « EC 1663 ».
[4] Lempertz, Old Masters and 19th Century Part I, Cologne, 17 mai 2025, lot 1026, Edwaert Collier, Vanitas Still Life with a Skull, Bust, Clock, Globe and Bottle, 19,5 × 17 cm, résultat €15.120 frais acheteur inclus.
[5] Dorotheum, Old Masters, Vienne, 29 avril 2025, Edwaert Collier, nature morte de vanité, signée et datée 1694, 74 × 62,5 cm, résultat €10.400.
[6] Lempertz, Alte Kunst, Cologne, 21 mai 2022, lot 2096, Edwaert Collier, Vanitas Still Life with Nautilus Chalice and Bust, 30 × 24,5 cm, estimation €8.000-12.000, résultat €125.000 frais acheteur inclus.
[7] Taco Dibbits, « Bartholomeus Breenbergh, Jacob Wrestling with the Angel, 1639 », in J. Bikker (dir.), Dutch Paintings of the Seventeenth Century in the Rijksmuseum, Amsterdam : Rijksmuseum, 2007.
[8] Christie’s, Old Masters Day Sale, Londres, 5 juillet 2019, lot 141, Bartholomeus Breenbergh, Tobias and the Angel; and The Journey to Emmaus, huile sur cuivre, chacun 16,3 × 22,2 cm, estimation £12.000-18.000, résultat £15.000.
[9] Musée du Louvre, Département des Arts graphiques, INV 22546, Paysage avec devant des ruines Tobie et l’ange, aujourd’hui catalogué comme « manière de Bartholomeus Breenbergh », anciennement attribué à Breenbergh.
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