Le 18 septembre 2026, Koller remettra sur le marché à Zurich l’une des scènes villageoises autonomes les plus convaincantes de Pieter Brueghel le Jeune. En 2022, le panneau était encore estimé 1–1,5 million de livres chez Sotheby’s et avait été adjugé 950 000 £. Quatre ans plus tard, Koller l’estime entre 600 000 et 900 000 CHF. C’est précisément ce retour rapide sur le marché qui rend ce lot intéressant.
Pieter Brueghel le Jeune (1564–1637/38) n’est pas un nom rare sur le marché des enchères. Son atelier a produit un nombre considérable d’œuvres et nombre de ses compositions les plus célèbres existent en plusieurs versions.
Le tableau que Koller proposera le 18 septembre sous le lot 3018 est L’Auberge du Cygne (Das Wirtshaus zum Schwan). Daté vers 1626, ce panneau de 44 × 62,8 cm est signé en bas à droite P. BREVGHEL et porte au revers à la fois la marque du fabricant de panneaux anversois Michiel Vrient et des marques au feu d’Anvers. Koller l’estime entre 600 000 et 900 000 CHF, soit environ 640 000–960 000 € (750 000–1,12 million de dollars).[1]
Un Brueghel où les figures prennent possession de l’image
Dans nombre de kermesses panoramiques, paysages d’hiver et scènes villageoises de Brueghel, l’homme devient un élément d’un monde beaucoup plus vaste. Ici, c’est presque l’inverse. La rue s’enfonce certes profondément dans le village, mais au premier plan les buveurs se trouvent littéralement dans notre espace.
À gauche, de nouvelles chopes de bière sont tendues depuis la fenêtre sombre de l’auberge. Autour de la table, les mains, les regards et les cruches partent dans toutes les directions. L’homme au bonnet rouge tend le bras vers la droite ; en face de lui, la femme au chapeau de paille répète presque le même geste en miroir. Entre les deux, plusieurs buveurs semblent avoir perdu tout intérêt pour ce qui se passe autour d’eux.
Brueghel construit ensuite la scène à partir d’incidents de plus en plus petits. Un peu plus loin, un enfant lève les bras. Un cochon tente d’échapper à ceux qui le retiennent. Derrière eux éclatent des disputes et une bagarre. Plus loin encore, les personnages finissent presque par se dissoudre dans la rue du village.
C’est précisément cette transition du grand au petit qui donne son rythme à la composition. Le regard est d’abord capté par le premier plan théâtral, avant d’être entraîné dans la profondeur du village. Cela explique aussi pourquoi cette composition se distingue visuellement de nombreuses scènes de Brueghel plus densément peuplées, mais construites à une échelle plus réduite. Sur d’autres versions de cette composition apparaît une enseigne en bois portant l’inscription In de swaen — « Au Cygne ». Le titre renvoie donc au groupe de compositions auquel le tableau appartient.[1][5]
Pas simplement une copie d’après son père
Cette scène d’auberge est considérée comme une invention autonome de Pieter Brueghel le Jeune et non comme la reprise d’un tableau connu de son père. Klaus Ertz a intégré le panneau à son catalogue de l’œuvre sous le numéro E1182 et a qualifié sa qualité picturale d’exceptionnellement élevée.
Selon la littérature, huit versions de cette composition sont considérées comme autographes. La plus ancienne version datée remonte à 1625 ; les exemplaires datés se poursuivent jusqu’en 1632.[2][3][5]
600 000–900 000 CHF face à un prix marteau de 950 000 £ en 2022
La provenance ancienne est relativement simple à suivre. Vers 1905, le tableau se trouvait chez Jacques Hynderick de Ghelcke, avant de rester par héritage dans une collection aristocratique. Le 9 mars 1983, il réapparut chez Sotheby’s Londres, où il réalisa 105 000 £. En 2022, il revint chez Sotheby’s, cette fois parmi les peintures flamandes de l’Old Masters Evening Auction. L’estimation était alors de 1–1,5 million de livres. Le marteau tomba toutefois à 950 000 £, soit légèrement sous l’estimation basse. Avec les frais, le résultat publié atteignit 1 184 500 £.[2][3][4]
Après la vente Sotheby’s, Koller ne mentionne qu’une collection située hors d’Europe. La provenance nous apprend donc peu de choses sur ce qui est précisément arrivé au tableau au cours des quatre années séparant la vente londonienne de la vacation actuelle. C’est justement ce retour rapide qui est intéressant. Pour le marché des enchères, l’œuvre n’est en tout cas pas fraîche : sa dernière vente publique ne remonte qu’à 2022 et constitue donc encore une référence de prix très pertinente. Cela peut en partie expliquer pourquoi Koller a choisi aujourd’hui une estimation sensiblement plus prudente.
Même la borne haute de l’estimation actuelle de Koller, 900 000 CHF, reste inférieure au précédent prix marteau. La vente de 2022 s’était déjà conclue légèrement sous les attentes de l’époque. La nouvelle estimation donne à nouveau le sentiment que la maison souhaite laisser le marché fixer lui-même le prix, indépendamment du résultat précédent.
La leçon de l’Allégorie de l’Automne
Le 27 mars, la même maison de ventes a vendu l’Allégorie de l’Automne (Allegorie des Herbstes) de Pieter Brueghel, signée et datée de 1622. L’estimation était de 300 000–500 000 CHF, soit environ 320 000–530 000 € (370 000–620 000 $). Le résultat final atteignit 1 807 000 CHF frais inclus, soit environ 1,93 million d’euros (2,25 millions de dollars).[6]
L’Allégorie de l’Automne possédait toutefois quelque chose que l’Auberge du Cygne n’a clairement pas : la fraîcheur de marché. L’œuvre n’avait vraisemblablement pas été proposée publiquement depuis 1935 et était restée quatre générations dans la même famille suisse. Elle était en outre datée de 1622, avait probablement appartenu à l’origine à une série de quatre saisons et bénéficiait de recherches techniques récentes. Ce mélange de longue provenance, de datation, de documentation technique et de quasi-absence de références de prix récentes peut provoquer une concurrence particulièrement forte entre enchérisseurs.
Pourtant, l’estimation semble laisser de la marge
Le succès de l’Allégorie de l’Automne ne peut donc pas être transposé mécaniquement à la vente à venir. Le 1er juillet 2026, Sotheby’s Londres a proposé un Village scene with peasants carousing and dancing around a maypole, beaucoup plus grand et plus prestigieux, avec une estimation de 2,5–3,5 millions de livres. L’œuvre a été adjugée 2,4 millions de livres : un résultat solide, mais là encore légèrement inférieur à l’estimation basse.[7]
Le marché de Brueghel est sélectif. Fraîcheur de marché, provenance, qualité, sujet, composition et surtout rapport entre le niveau de prix demandé et les attentes restent déterminants. C’est précisément pourquoi l’estimation de Koller à 600 000–900 000 CHF est plus intéressante que ne l’aurait été une nouvelle estimation à 1–1,5 million.
Nous pensons que le prix marteau final pourrait dépasser l’estimation haute. Un retour vers les 950 000 £ auxquels le panneau avait été adjugé chez Sotheby’s en 2022 ne nous surprendrait pas. Et c’est ainsi qu’un tableau que le marché connaît déjà relativement bien retrouve, de manière inattendue, une position de départ particulièrement intéressante.
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Notes et sources
[1] Koller Auctions, A218 Gemälde Alter Meister, Zurich, 18 septembre 2026, lot 3018, Pieter Brueghel d. J., Das Wirtshaus zum Schwan. Um 1626 [L’Auberge du Cygne. Vers 1626].
[2] Sotheby’s, Old Masters Evening Auction, Londres, 6 juillet 2022, lot 9, Pieter Brueghel the Younger, Peasants feasting and merrymaking in a village street.
[3] Antiques Trade Gazette, 27 août 2022, « Brueghel the Younger makes merry among just 20 lots ».
[4] Sotheby’s, « Peasants and Proverbs: Pieter Brueghel the Younger as Moralist », 17 octobre 2022. Sotheby’s indique pour ce même lot un prix réalisé de 1 184 500 £ frais inclus.
[5] Klaus Ertz, Pieter Brueghel der Jüngere (1564–1637/38). Die Gemälde mit Kritischem Oeuvrekatalog, Lingen, 1988/2000, vol. II, p. 834, 845–46, nos E1179–E1188, en particulier E1182.
[6] Koller Auctions, A216 Gemälde Alter Meister, Zurich, 27 mars 2026, lot 3027, Pieter Brueghel d. J., Allegorie des Herbstes. 1622 [Allégorie de l’Automne. 1622]. Estimation : 300 000–500 000 CHF ; résultat publié par Koller : 1 807 000 CHF frais inclus.
[7] Sotheby’s, Old Master & 19th Century Paintings and Sculpture Evening Auction, Londres, 1er juillet 2026, lot 15, Pieter Brueghel the Younger, Village scene with peasants carousing and dancing around a maypole. Estimation : 2,5–3,5 millions de livres.
