Quiconque a suivi les ventes de Maîtres anciens ces dernières années aura difficilement pu passer à côté d’Abel et Jacob Grimmer. De Paris à New York, et plus récemment encore à Vienne, les œuvres de qualité font non seulement l’objet d’estimations de plus en plus ambitieuses, mais suscitent parfois de remarquables batailles d’enchères. Leur attrait est facile à comprendre : les Grimmer s’inscrivent au cœur de la grande tradition anversoise du paysage héritée de Bruegel, tandis que leurs meilleurs tableaux évoluent encore dans une tout autre catégorie de prix.
Le 28 avril 2026, un résultat chez Dorotheum a particulièrement retenu notre attention. Un petit panneau de Jacob Grimmer, The Flight into Egypt, a Fortress Beyond, avait été prudemment estimé entre 15 000 et 20 000 € (17 000–23 000 $). Les enchères ne se sont arrêtées qu’à 109 200 € (127 000 $), frais inclus.[1]
Immédiatement après, un autre Jacob Grimmer passait sous le marteau. Même format, même estimation de 15 000 à 20 000 € (17 000–23 000 $), et lui aussi provenant de l’ancienne collection du marchand d’art Jacques Goudstikker. Landscape with Noli me tangere a atteint 78 000 € (91 000 $).[2] Deux lots consécutifs, chacun estimé à 20 000 € au maximum, vendus ensemble pour près de 190 000 €. Cela commence à ressembler à une véritable tendance. Et Vienne n’est pas un cas isolé.
Les Grimmer prennent leur essor
À Paris, Artcurial avait déjà donné un avant-goût révélateur de cette évolution en novembre 2022. Lors de la dispersion de la collection du baron et de la baronne Vaxelaire figurait un ensemble de peintures flamandes dans lequel Jacob et Abel Grimmer étaient exceptionnellement bien représentés.
Le Castle in a Landscape with a Shepherd de Jacob, estimé entre 80 000 et 120 000 € (93 000–140 000 $), a été adjugé 164 000 € (191 000 $). Une Allegory of the Seasons in a Landscape, estimée 40 000–60 000 € (47 000–70 000 $), a atteint 78 720 € (92 000 $).[3] Mais c’est Abel qui a créé la surprise. Une série presque complète de dix petits panneaux circulaires représentant les mois de l’année, pour la plupart signés et datés de 1606, était proposée avec une estimation de 600 000 à 1 million d’euros (699 000–1,17 million de dollars). Résultat : 1 538 400 € (1,79 million de dollars).[4]
Il ne s’agissait pas de dix Grimmer réunis fortuitement. Les panneaux étaient restés ensemble pendant plusieurs générations avant d’entrer dans la collection Vaxelaire. Ils figurent en outre dans le catalogue raisonné de Reine de Bertier de Sauvigny. Ce sont précisément ce type de combinaisons, provenance ancienne, série en grande partie intacte, présence dans la bibliographie de référence et sujet immédiatement identifiable, qui comptent particulièrement sur le marché.
En mars 2025, Christie’s Paris est venu confirmer cette dynamique. Spring d’Abel Grimmer, un petit panneau d’environ 31 sur 43 centimètres, était estimé entre 250 000 et 350 000 € (291 000–408 000 $). Il a été vendu 504 000 € (587 000 $), frais inclus.[5]
Le 5 février 2026, Sotheby’s a vendu l’Interior of the Antwerp Cathedral d’Abel Grimmer, signé et daté de 1595. L’estimation correspondait à environ 172 000–258 000 € (200 000–300 000 $). Le prix final s’est élevé à environ 676 000 € (787 400 $), frais inclus.[6] Le panneau bénéficiait d’une provenance longue et minutieusement documentée et avait déjà été exposé à la British Institution en 1857.
Lorsqu’un Grimmer de premier ordre arrive sur le marché, il existe manifestement un groupe d’acquéreurs prêt à dépasser sensiblement les attentes de la maison de ventes.
Pourquoi précisément Grimmer ?
La réponse facile serait : Bruegel. La réponse la plus intéressante est que les Grimmer représentent bien davantage qu’une alternative plus abordable.
Jacob Grimmer, né vers 1525/26 et mort aux alentours de 1590, était presque exactement contemporain de Pieter Bruegel l’Ancien. Il appartient à cette génération au cours de laquelle, à Anvers, le paysage a cessé d’être un simple arrière-plan pour devenir un sujet autonome. Son fils Abel, né vers 1570, a poursuivi cette tradition, tout en développant un goût personnel pour les villages à la composition claire, les saisons, les marchés, les églises et les travaux ruraux.
Dans les cycles des mois et des saisons d’Abel Grimmer réapparaissent des motifs qui prolongent les estampes et compositions de Pieter Bruegel l’Ancien et de Hans Bol.[4] Cela se remarque également dans A Winter Landscape with Skaters d’Abel, vendu en 2022 pour 190 500 € (222 000 $). Les figures et les motifs s’y rattachent à l’univers de Pieter Bruegel l’Ancien, notamment par l’intermédiaire de son dessin représentant des patineurs près de la porte Saint-Georges. Le résultat n’en demeure pas moins incontestablement un Grimmer : plus compact, organisé avec davantage de clarté et presque miniaturiste dans la manière dont la vie hivernale flamande se déploie à travers le paysage.[7]
L’écart de prix avec Brueghel
Il est néanmoins impossible d’ignorer le contexte financier. Un Pieter Brueghel le Jeune important évolue désormais dans une tout autre strate du marché. En 2022, Christie’s a vendu son monumental The Tower of Babel pour l’équivalent d’environ 2,21 millions d’euros (2,58 millions de dollars).[8] Et il ne s’agit encore que du marché secondaire de Brueghel. Pieter Bruegel l’Ancien lui-même appartient à cette catégorie d’artistes dont les œuvres majeures sont devenues, pour ainsi dire, institutionnelles : les pièces essentielles se trouvent dans les musées et l’offre sur le marché libre est extrêmement limitée. Cette situation crée une dynamique intéressante.
Un collectionneur attiré par les paysages flamands de la fin du XVIe siècle, panoramas vallonnés, châteaux, périphéries urbaines, paysans, patineurs, épisodes religieux apparaissant presque incidemment au milieu de la vie quotidienne, se retrouve rapidement dans le même univers de l’histoire de l’art. Seul le prix change dès que le nom sur le cartel n’est plus le même.
Avec Grimmer, ce collectionneur peut en outre acquérir l’œuvre d’un artiste autonome, et non celle d’un « follower of », d’un « circle of » ou d’un atelier. Les meilleurs tableaux sont signés, datés, dotés de provenances anciennes et mentionnés dans la littérature de référence. Cette différence devient de plus en plus visible.
Nous n’irions donc pas jusqu’à dire que les collectionneurs achètent Grimmer parce qu’ils ne peuvent plus se permettre Brueghel. Mais l’immense écart de prix rend la comparaison inévitable. Pour qui recherche, à quelques centaines de milliers d’euros, une peinture flamande du XVIe siècle de grande qualité, Abel et Jacob Grimmer offrent une combinaison de proximité historique, de lisibilité et d’accessibilité relative que l’on ne retrouve pratiquement plus chez les noms les plus célèbres de cette même tradition.
De petits panneaux, tout un monde
Sur le plan esthétique également, les Grimmer correspondent remarquablement bien aux modes de collection actuels. Nombre de leurs meilleurs tableaux sont de dimensions modestes. Les deux Jacob Grimmer qui ont obtenu de si bons résultats chez Dorotheum en avril ne mesurent chacun que 31,5 sur 42,5 centimètres. Pourtant, dans cet espace restreint, il se passe énormément de choses.
Chez Jacob, une route traverse un paysage vallonné en direction d’une forteresse ou d’une ville. Une scène religieuse peut se dissimuler quelque part au premier plan sans jamais dominer son environnement. Des voyageurs cheminent, des paysans travaillent, les arbres structurent le terrain et les bâtiments conduisent le regard vers l’horizon. Le sujet religieux indiqué par le titre devient parfois presque secondaire. Le véritable sujet, c’est le paysage.
Chez Abel, cette organisation devient encore plus rigoureuse. Rues de village, clochers, villes fortifiées et champs sont construits en aplats de couleur clairement délimités. Les personnages sont minuscules, mais donnent au paysage son échelle et son mouvement. Les panneaux fonctionnent ainsi aussi bien vus à distance qu’observés de près, une qualité qui contribue sans doute à expliquer pourquoi ils trouvent si naturellement leur place dans les collections contemporaines.
Un excellent point de comparaison muséal est The Marketplace in Bergen op Zoom, conservé à la National Gallery of Art de Washington et aujourd’hui prudemment catalogué comme « attributed to Abel Grimmer ». La place du marché, les bâtiments, le clocher, la colline et les fortifications composent un univers construit presque comme une carte, animé de dizaines de petites scènes de la vie quotidienne. C’est précisément cette combinaison d’architecture, de topographie et de détails humains qui rend les meilleurs Grimmer si séduisants.[9]
La provenance devient un moteur
Les résultats récents montrent en outre combien l’histoire entourant l’objet peut devenir déterminante dès lors que le marché d’un artiste gagne en maturité. Les deux Jacob Grimmer vendus chez Dorotheum en 2026 se trouvaient en 1923 chez Jacques Goudstikker à Amsterdam. La même année, ils furent exposés comme œuvres de Jacob Grimmer aux Anderson Galleries de New York. The Flight into Egypt, a Fortress Beyond est en outre accompagné d’une correspondance datée de 1995 de Reine de Bertier de Sauvigny, auteure du catalogue de référence consacré à Jacob et Abel Grimmer.[1]
La série des dix mois vendue chez Artcurial bénéficiait d’une tradition de provenance Plantin-Moretus ainsi que de la provenance Vaxelaire.[4] L’Interior of the Antwerp Cathedral proposé chez Sotheby’s pouvait être retracé jusqu’à Lord George Cavendish et ses descendants, avait déjà figuré dans une exposition en 1857 et fait l’objet d’une importante bibliographie.[6] Trois œuvres très différentes, proposées dans trois pays différents, mais qui ont un point commun : chacune est accompagnée d’un dossier solide. Et c’est précisément ce à quoi le marché semble actuellement particulièrement réceptif.
D’artiste périphérique à nom autonome
Les prochaines années montreront probablement jusqu’où ira cette réévaluation. Pour l’instant, c’est surtout la rapidité avec laquelle les meilleurs résultats se succèdent qui frappe. Dès 2022, le Castle in a Landscape with a Shepherd de Jacob Grimmer avait dépassé son estimation haute pour atteindre 164 000 € (191 000 $). Lors de la même vente, la série des mois d’Abel Grimmer avait franchi la barre de 1,5 million d’euros.
En 2025, Christie’s a suivi avec 504 000 € pour Spring. Début 2026, Sotheby’s a obtenu environ 676 000 € (787 400 $) pour Interior of the Antwerp Cathedral. Et quelques mois plus tard, Dorotheum a vu deux Jacob Grimmer aux estimations modestes grimper respectivement à 109 200 et 78 000 €. Il ne s’agit plus simplement de bons résultats réservés aux spécialistes qui connaissent ces noms depuis des années.
Un niveau de prix international clairement identifiable est en train de se constituer pour des tableaux qui offrent exactement ce que les Grimmer savent produire de mieux : ramener tout l’univers flamand autour de 1600 à un panneau à peine plus grand qu’une feuille de papier. Bruegel continue de planer au-dessus de ce marché. Il pourrait difficilement en être autrement. Les Grimmer travaillaient dans la même géographie artistique, abordaient des sujets apparentés et ont contribué à prolonger cette même fascination révolutionnaire pour le paysage, les saisons et la vie quotidienne.
L’évolution la plus intéressante est peut-être que, lors des ventes récentes, les acheteurs ne semblent plus attendre qu’on leur explique qu’Abel et Jacob Grimmer appartiennent à cette tradition. Dès que le bon tableau apparaît, ils enchérissent.
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Notes et sources
[1] Dorotheum, Old Master Paintings, Vienne, 28 avril 2026, lot 32, Jacob Grimmer, The Flight into Egypt, a Fortress Beyond. Estimation : 15 000–20 000 € ; prix : 109 200 € frais inclus.
[2] Dorotheum, Old Master Paintings, Vienne, 28 avril 2026, lot 33, Jacob Grimmer, Landscape with Noli me tangere. Estimation : 15 000–20 000 € ; prix : 78 000 € frais inclus.
[3] Artcurial, Collection baron & baronne Vaxelaire, Un hommage familial, Paris, 9 novembre 2022, lot 11, Jacob Grimmer, Castle in a Landscape with a Shepherd, et lot 13, Allegory of the Seasons in a Landscape. Prix respectifs : 164 000 € et 78 720 €.
[4] Artcurial, même vente, lot 12, Abel Grimmer, Ten Months of the Year, dix huiles sur panneau de chêne, pour la plupart signées et datées de 1606. Estimation : 600 000–1 000 000 € ; résultat publié : 1 538 400 €. Voir également R. de Bertier de Sauvigny, Jacob et Abel Grimmer: Catalogue Raisonné, Bruxelles, 1991.
[5] Christie’s, The Onzea-Govaerts Collection, Paris, 27 mars 2025, lot 3, Abel Grimmer, Spring. Estimation : 250 000–350 000 € ; prix frais inclus : 504 000 €.
[6] Sotheby’s, Light and Life: The Lester L. Weindling Collection, New York, 5 février 2026, lot 10, Abel Grimmer, Interior of the Antwerp Cathedral, 1595. Estimation : 200 000–300 000 $ ; prix réalisé : 787 400 $ frais inclus.
[7] Dorotheum, Old Master Paintings I, Vienne, 9 novembre 2022, lot 26, Abel Grimmer, A Winter Landscape with Skaters, huile sur panneau, 50 × 76 cm. Estimation : 150 000–200 000 € ; prix : 190 500 € frais inclus.
[8] Christie’s, Old Masters, New York, 10 juin 2022, Pieter Brueghel le Jeune, The Tower of Babel. Prix réalisé : 2 580 000 $.
[9] National Gallery of Art, Washington, The Marketplace in Bergen op Zoom, probablement entre 1590 et 1597, attribué à Abel Grimmer, huile sur panneau, 63,8 × 82,2 cm, inv. 1979.50.1.
