Wer die Auktionen Alter Meister in den vergangenen Jahren verfolgt hat, kommt an Abel und Jacob Grimmer kaum noch vorbei. Von Paris über New York bis zuletzt erneut Wien werden gute Arbeiten nicht nur ambitionierter geschätzt, sondern mitunter auch unter bemerkenswertem Bieterwettstreit verkauft. Die Anziehungskraft ist nachvollziehbar: Die Grimmers stehen mitten in der großen Antwerpener Landschaftstradition Bruegels, während ihre besten Gemälde preislich noch in einer völlig anderen Kategorie liegen.
Am 28. April 2026 geschah bei Dorotheum etwas, das unsere Aufmerksamkeit auf sich zog. Ein kleines Tafelbild von Jacob Grimmer, The Flight into Egypt, a Fortress Beyond, war mit vorsichtigen €15.000–20.000 ($17.000–23.000) angesetzt. Erst bei einem Kaufpreis von €109.200 ($127.000) einschließlich Aufgeld endete das Bietergefecht.[1]
Unmittelbar danach kam ein weiterer Jacob Grimmer unter den Hammer. Gleiches Format, dieselbe Schätzung von €15.000–20.000 ($17.000–23.000) und erneut aus der ehemaligen Sammlung des Kunsthändlers Jacques Goudstikker. Landscape with Noli me tangere erzielte €78.000 ($91.000).[2] Zwei aufeinanderfolgende Lose, jeweils mit höchstens €20.000 bewertet, brachten zusammen fast €190.000. Das beginnt nach einem Trend auszusehen. Und Wien steht damit nicht allein.
Die Grimmers gewinnen an Dynamik
Paris hatte bereits im November 2022 einen auffälligen Vorgeschmack geliefert. Bei Artcurials Versteigerung der Sammlung von Baron und Baronin Vaxelaire war eine Gruppe flämischer Gemälde vertreten, in der Jacob und Abel Grimmer besonders stark präsent waren.
Jacobs Castle in a Landscape with a Shepherd war mit €80.000–120.000 ($93.000–140.000) geschätzt und wurde für €164.000 ($191.000) verkauft. Eine Allegory of the Seasons in a Landscape, mit €40.000–60.000 ($47.000–70.000) angesetzt, erreichte €78.720 ($92.000).[3] Der herausragende Verkauf kam jedoch von Abel. Eine nahezu vollständige Folge von zehn kleinen Rundbildern mit den Monaten des Jahres, überwiegend signiert und 1606 datiert, startete mit einer Schätzung von €600.000–1 Million ($699.000–1,17 Millionen). Das Ergebnis: €1.538.400 ($1,79 Millionen).[4]
Es handelte sich nicht um zehn beliebige Grimmers, die zufällig zusammengeführt worden waren. Die Tafeln blieben über Generationen beisammen und gelangten schließlich in die Sammlung Vaxelaire. Zudem sind sie in Reine de Bertier de Sauvignys Catalogue Raisonné verzeichnet. Gerade solche Kombinationen – langjährige Provenienz, eine weitgehend intakte Folge, Erwähnung in der Fachliteratur und ein unmittelbar verständliches Sujet, sind von großer Bedeutung.
Im März 2025 folgte Christie’s Paris. Abel Grimmers Spring, eine kleine Tafel von etwa 31 × 43 Zentimetern, war mit €250.000–350.000 ($291.000–408.000) bewertet. Das Gemälde erzielte €504.000 ($587.000) einschließlich Aufgeld.[5]
Am 5. Februar 2026 versteigerte Sotheby’s Abel Grimmers signiertes und datiertes Interior of the Antwerp Cathedral von 1595. Die Schätzung lag umgerechnet bei rund €172.000–258.000 ($200.000–300.000). Der Endpreis belief sich auf etwa €676.000 ($787.400) einschließlich Aufgeld.[6] Die Tafel verfügte über eine lange und ausführlich dokumentierte Provenienz und war bereits 1857 bei der British Institution ausgestellt worden.
Kommt ein starker Grimmer auf den Markt, gibt es offenbar eine Käufergruppe, die bereit ist, deutlich über die Erwartungen des Auktionshauses hinauszugehen.
Warum gerade Grimmer?
Die einfache Antwort lautet: Bruegel. Die interessantere lautet, dass die Grimmers weit mehr sind als lediglich eine günstigere Alternative.
Jacob Grimmer, geboren um 1525/26 und gestorben um 1590, war nahezu ein exakter Zeitgenosse Pieter Bruegels d. Ä. Er gehörte zu jener Generation, in der sich die Landschaft in Antwerpen vom Hintergrundmotiv zu einem eigenständigen Bildthema entwickelte. Sein um 1570 geborener Sohn Abel führte diese Tradition fort, allerdings mit einer eigenen Vorliebe für klar aufgebaute Dörfer, Jahreszeiten, Marktplätze, Kirchen und Szenen ländlicher Arbeit.
In Abel Grimmers Monats- und Jahreszeitenzyklen kehren Motive wieder, die auf Druckgrafiken und Kompositionen Pieter Bruegels d. Ä. und Hans Bols aufbauen.[4] Auch bei Abels A Winter Landscape with Skaters, das 2022 für €190.500 ($222.000) verkauft wurde, ist diese Verbindung sichtbar. Figuren und Motive stehen der Bildwelt Pieter Bruegels d. Ä. nahe, unter anderem über dessen Zeichnung von Schlittschuhläufern am St.-Georgs-Tor. Dennoch ist das Ergebnis unverkennbar Grimmer: kompakter, klarer organisiert und beinahe miniaturhaft in der Art, wie sich das flämische Winterleben über die Landschaft verteilt.[7]
Der Preisabstand zu Brueghel
Der finanzielle Kontext lässt sich dennoch nicht ausblenden. Ein bedeutendes Gemälde von Pieter Brueghel d. J. bewegt sich inzwischen in einer anderen Marktkategorie. Christie’s verkaufte dessen monumentales The Tower of Babel 2022 für umgerechnet etwa €2,21 Millionen ($2,58 Millionen).[8] Und selbst das ist noch der sekundäre Brueghel-Markt. Pieter Bruegel d. Ä. gehört zu jener Kategorie von Künstlern, deren bedeutende Werke faktisch institutionell geworden sind: Die zentralen Gemälde befinden sich in Museen, und auf dem freien Markt erscheint nur äußerst selten wichtiges Material.
Dadurch entsteht eine interessante Situation. Ein Sammler, der sich für flämische Landschaften des späten 16. Jahrhunderts begeistert – hügelige Fernblicke, Burgen, Stadtränder, Bauern, Schlittschuhläufer und religiöse Szenen, die fast beiläufig in den Alltag eingebettet sind –, bewegt sich schnell im selben kunsthistorischen Umfeld. Der Preis verändert sich allerdings erheblich, sobald sich der Name auf dem Schild ändert.
Bei Grimmer kann dieser Sammler zudem ein Werk eines eigenständigen Künstlers erwerben und nicht lediglich ein Gemälde, das als „Follower of“, „Circle of“ oder Werkstattarbeit katalogisiert wird. Die besten Werke sind signiert, datiert, besitzen alte Provenienzen und sind in der Standardliteratur verzeichnet. Dieser Unterschied wird zunehmend sichtbar.
Wir würden deshalb nicht behaupten, dass Sammler Grimmer kaufen, weil sie sich Brueghel nicht mehr leisten können. Doch der enorme Preisabstand macht den Vergleich unvermeidlich. Wer für einige Hunderttausend Euro hochwertige flämische Malerei des 16. Jahrhunderts sucht, findet bei Abel und Jacob Grimmer eine Kombination aus kunsthistorischer Nähe, Wiedererkennbarkeit und relativer Zugänglichkeit, die bei den berühmtesten Namen derselben Tradition kaum noch vorhanden ist.
Kleine Tafeln, große Welten
Auch ästhetisch passen die Grimmers bemerkenswert gut zu heutigen Sammelgewohnheiten. Viele ihrer besten Gemälde sind nicht groß. Die beiden Jacob Grimmers, die im April bei Dorotheum so stark abschnitten, messen jeweils nur 31,5 × 42,5 Zentimeter. Doch gerade innerhalb dieser bescheidenen Formate geschieht erstaunlich viel.
Bei Jacob führt häufig ein Weg durch eine hügelige Landschaft zu einer Festung oder Stadt. Eine religiöse Szene kann irgendwo im Vordergrund verborgen sein, ohne die Komposition zu beherrschen. Reisende ziehen durch die Landschaft, Bauern arbeiten, Bäume strukturieren das Gelände und Gebäude lenken den Blick zum Horizont. Der religiöse Titel wirkt mitunter beinahe zweitrangig. Die Landschaft ist das eigentliche Thema.
Bei Abel wird diese Ordnung noch deutlicher. Dorfstraßen, Kirchtürme, ummauerte Städte und Felder werden in klar voneinander abgesetzten Farbflächen organisiert. Die Figuren sind klein, verleihen der Umgebung jedoch Maßstab und Bewegung. Dadurch funktionieren die Tafeln sowohl aus der Distanz als auch aus unmittelbarer Nähe, eine Qualität, die möglicherweise mit erklärt, warum sie sich so überzeugend in moderne Sammlungen einfügen.
Ein aufschlussreicher musealer Vergleich ist The Marketplace in Bergen op Zoom in der National Gallery of Art in Washington, heute vorsichtig als „attributed to Abel Grimmer“ klassifiziert. Markt, Architektur, Kirchturm, Hügel und Befestigungsanlagen bilden eine beinahe kartografisch organisierte Welt, die von Dutzenden kleiner Alltagsszenen belebt wird. Genau diese Verbindung von Architektur, Topografie und menschlichem Detail macht die besten Grimmers so reizvoll.[9]
Provenienz als Katalysator
Die jüngsten Ergebnisse zeigen zudem, wie wichtig die Geschichte eines Objekts werden kann, sobald sich der Markt für einen Künstler weiterentwickelt. Die beiden Jacob Grimmers bei Dorotheum 2026 befanden sich 1923 bei Jacques Goudstikker in Amsterdam. Im selben Jahr wurden sie in den Anderson Galleries in New York als Werke Jacob Grimmers ausgestellt. The Flight into Egypt, a Fortress Beyond wird außerdem von Korrespondenz aus dem Jahr 1995 von Reine de Bertier de Sauvigny begleitet, der Verfasserin des Standardwerks zu Jacob und Abel Grimmer.[1]
Die Folge der zehn Monate bei Artcurial verfügte über eine Plantin-Moretus-Tradition und Vaxelaire-Provenienz.[4] Sotheby’s Interior of the Antwerp Cathedral ließ sich bis auf Lord George Cavendish und dessen Nachkommen zurückverfolgen, war bereits 1857 in einer Ausstellung zu sehen und ist umfassend publiziert.[6] Es handelt sich um drei sehr unterschiedliche Werke, die in drei verschiedenen Ländern angeboten wurden. Doch eines verbindet sie: Alle verfügen über eine substanzielle Dokumentation. Und gerade für solches Material scheint der Markt derzeit besonders empfänglich zu sein.
Vom Außenseiter zum eigenständigen Namen
Die kommenden Jahre werden zeigen, wie weit diese Neubewertung reicht. Vorerst fällt vor allem auf, wie schnell die stärksten Ergebnisse aufeinanderfolgen. Bereits 2022 übertraf Jacob Grimmers Castle in a Landscape with a Shepherd seine obere Schätzung und erreichte €164.000 ($191.000). In derselben Auktion überschritt Abel Grimmers Monatsfolge die Marke von €1,5 Millionen.
2025 folgte Christie’s mit €504.000 für Spring. Anfang 2026 erreichte Sotheby’s rund €676.000 ($787.400) für Interior of the Antwerp Cathedral. Wenige Monate später stiegen bei Dorotheum zwei zurückhaltend geschätzte Jacob Grimmers auf €109.200 und €78.000. Das sind längst nicht mehr nur respektable Ergebnisse für Spezialisten, die diese Namen seit Jahren kennen.
Es bildet sich ein erkennbares internationales Preisniveau für Gemälde heraus, die genau das leisten, was die Grimmers im besten Fall so überzeugend beherrschen: die flämische Welt um 1600 auf eine Tafel zu verdichten, die kaum größer sein muss als ein Blatt Papier. Bruegel bleibt über diesem Markt präsent. Das könnte kaum anders sein. Die Grimmers arbeiteten in derselben künstlerischen Geografie, griffen auf verwandte Themen zurück und führten dasselbe revolutionäre Interesse an Landschaft, Jahreszeiten und Alltagsleben weiter.
Die interessanteste Entwicklung ist jedoch, dass Käufer bei jüngsten Auktionen offenbar nicht mehr darauf warten, dass man ihnen erklärt, dass Abel und Jacob Grimmer in diese Tradition gehören. Sobald das richtige Gemälde erscheint, bieten sie darauf.
Anmerkungen und Quellen
[1] Dorotheum, Old Master Paintings, Wien, 28. April 2026, Los 32, Jacob Grimmer, The Flight into Egypt, a Fortress Beyond. Schätzung €15.000–20.000; Kaufpreis €109.200 einschließlich Aufgeld.
[2] Dorotheum, Old Master Paintings, Wien, 28. April 2026, Los 33, Jacob Grimmer, Landscape with Noli me tangere. Schätzung €15.000–20.000; Kaufpreis €78.000 einschließlich Aufgeld.
[3] Artcurial, Collection baron & baronne Vaxelaire, Un hommage familial, Paris, 9. November 2022, Los 11, Jacob Grimmer, Castle in a Landscape with a Shepherd, und Los 13, Allegory of the Seasons in a Landscape. Erzielte Preise €164.000 bzw. €78.720.
[4] Artcurial, dieselbe Auktion, Los 12, Abel Grimmer, Ten Months of the Year, zehn Ölgemälde auf Eichenholz, überwiegend signiert und 1606 datiert. Schätzung €600.000–1.000.000; veröffentlichtes Ergebnis €1.538.400. Siehe auch R. de Bertier de Sauvigny, Jacob et Abel Grimmer: Catalogue Raisonné, Brüssel, 1991.
[5] Christie’s, The Onzea-Govaerts Collection, Paris, 27. März 2025, Los 3, Abel Grimmer, Spring. Schätzung €250.000–350.000; Preis einschließlich Aufgeld €504.000.
[6] Sotheby’s, Light and Life: The Lester L. Weindling Collection, New York, 5. Februar 2026, Los 10, Abel Grimmer, Interior of the Antwerp Cathedral, 1595. Schätzung $200.000–300.000; erzielter Preis $787.400 einschließlich Aufgeld.
[7] Dorotheum, Old Master Paintings I, Wien, 9. November 2022, Los 26, Abel Grimmer, A Winter Landscape with Skaters, Öl auf Holz, 50 × 76 cm. Schätzung €150.000–200.000; Kaufpreis €190.500 einschließlich Aufgeld.
[8] Christie’s, Old Masters, New York, 10. Juni 2022, Pieter Brueghel d. J., The Tower of Babel. Erzielter Preis $2.580.000.
[9] National Gallery of Art, Washington, The Marketplace in Bergen op Zoom, wahrscheinlich 1590 und 1597, Abel Grimmer zugeschrieben, Öl auf Holz, 63,8 × 82,2 cm, Inv.-Nr. 1979.50.1.
