Ein Gemälde bei einer regionalen Auktion zu kaufen, es zu untersuchen, genauer zu katalogisieren und anschließend einem breiteren Publikum anzubieten. Das ist die klassische Arbeitsweise des Kunsthandels. Was sich verändert, ist nicht diese Praxis selbst, sondern das Ausmaß, in dem der frühere Verkauf sichtbar bleibt. Im Markt für Alte Meister wird eine jüngere Auktion zunehmend Teil der Geschichte eines Werkes, statt zwischen Ankauf und Wiederverkauf aus dem Blick zu verschwinden.
Im März 2018 wurden auf der TEFAF Maastricht bei einem Händler zwei Alte Meister für insgesamt €5 Millionen erworben. Jan Brueghel d. Ä.s River Landscape with Fishers and a Cart für €3 Millionen und eine Winterlandschaft von Salomon van Ruysdael für €2 Millionen.
Beide Gemälde waren kurz zuvor öffentlich versteigert worden. Der Brueghel war am 18. November 2017 bei Lempertz in Köln für €1.450.000 inklusive Aufgeld verkauft worden, bei einer Schätzung von €1,2-1,5 Millionen.[1] Der Van Ruysdael war am 8. Juni 2017 bei Sotheby’s New York für $880.000 verkauft worden, bei einer Schätzung von $800.000-1,2 Millionen.[2]
Diese jüngsten Auktionen wurden anschließend zu einem wichtigen Aspekt im Konflikt zwischen Käufer und Verkäufer. Der Käufer argumentierte, er hätte die Werke nicht zu denselben Konditionen erworben, wenn ihm ihre jüngste Marktgeschichte bekannt gewesen wäre. Die Galerie verteidigte dagegen die traditionelle Position des Handels. Der Ort, an dem ein Händler seine Ware erwirbt, ist nicht zwangsläufig dasselbe wie die Provenienz des Objekts. Darin lag eine Spannung, die inzwischen viel größer geworden ist.
Keine neue Rechtsregel
Das Verfahren gelangte vor den englischen High Court und wurde schließlich im Januar 2020 in einem vertraulichen Schiedsverfahren beigelegt.[3] Das macht den Fall nicht weniger relevant. Er brachte eine alte Handelspraxis in Konflikt mit einem Markt, in dem öffentliche Auktionen immer leichter nachzuverfolgen sind. Was für den Händler eine Bezugsquelle war, konnte für den Käufer als relevante Information über die jüngste Geschichte und Bewertung des Gemäldes gelten.
Selbst der Begriff Provenienz ist dabei weniger eindeutig, als er im Handel mitunter verwendet wird. Für einen Händler kann eine Auktion lediglich der Ort sein, an dem er Ware erworben hat. Für den Käufer ist sie zugleich ein datierter Moment, an dem dasselbe Gemälde öffentlich beschrieben, zugeschrieben und bewertet wurde.
Die Veränderung begann früher
Ein aufschlussreiches Beispiel ist Adriaen Coortes Still Life with a Butterfly, Apricots, Cherries, and a Chestnut, das Sotheby’s New York 2011 mit einer Schätzung von $200.000-300.000 anbot. Das Auktionshaus vermerkte ausdrücklich, dass das Gemälde am 17. November 2006 bei Skinner in Boston als „Dutch School, 17th Century Style“ versteigert, dort von einem Händler erworben und anschließend über dessen Galerie an einen Privatsammler weitergegeben worden war.[4]
Ein Gemälde erscheint relativ anonym oder unzutreffend katalogisiert bei einem kleineren Auktionshaus, wird erkannt oder neu untersucht und gelangt anschließend zu einem Händler oder einem internationalen Auktionshaus. Es war also bereits üblich, dies zu erwähnen.
Auch Christie’s hatte schon zuvor begonnen, seine Provenienzprüfungen zu verschärfen. Einlieferer mussten umfangreichere und besser überprüfbare Informationen zur Besitzgeschichte vorlegen. Es besteht ein klarer kommerzieller Zusammenhang zwischen besser dokumentierter Provenienz, Vertrauen und erzielten Preisen.[5] Der Trend zu mehr Dokumentation hatte also bereits eingesetzt.
Ein Van Cleve, der zweimal auftauchte
Ein jüngerer Marten van Cleve zeigt gut, wie kompliziert diese Transparenz in der Praxis sein kann. Am 26. Juni 2025 bot Hampel in München The Procession of the Bride an, eine kleine Tafel von 26,2 × 38,8 Zentimetern mit einem Brautzug, der von einem Dudelsackspieler angeführt wird. Hampel schätzte das Werk auf €60.000-80.000.[6]
Acht Monate später erschien dieselbe Tafel bei Christie’s New York, mit identischen Maßen und derselben älteren Provenienz. Erneut wurde sie als Werk von Marten van Cleve angeboten, diesmal jedoch mit einer Schätzung von lediglich $30.000–50.000.[7] Christie’s setzte nicht einfach eine höhere Bewertung an, weil dort „die eigentlichen Käufer“ sitzen. Die Schätzung lag vielmehr erheblich niedriger.
Ein jüngerer Verkauf wurde nicht verschwiegen. Wenn das Gemälde nämlich unverkauft blieb, fand kein Eigentumswechsel statt. Auktionshistorie und Provenienz sind nicht genau dasselbe. Ein Werk kann mehrfach öffentlich angeboten werden, ohne den Besitzer zu wechseln.
Wo das Auktionshaus tatsächlich einen Unterschied macht
Ein anderer Marten van Cleve zeigt besser, wie Wert hinzugefügt werden kann. Christie’s New York verkaufte am 25. Mai 2023 Interior of a farmhouse with a wet nurse, eine Tafel von 74,9 × 83,7 Zentimetern. Die Provenienz lautete: „Anonymous sale; Hampel Fine Art Auctions, Munich, 3 December 2020, lot 453, where acquired by the present owner.“[8] Die frühere Auktion war also ohne Weiteres sichtbar.
Christie’s schätzte das Werk auf $70.000-100.000 und es erzielte rund $82.000 inklusive Aufgeld. Das Gemälde wurde mit einer verlorenen Komposition Pieter Bruegels d. Ä. in Verbindung gebracht, mit verwandten Fassungen seiner Söhne.[8]
Darin liegt die eigentliche Stärke des Auktionshauses. Spezialistische Katalogisierung, kunsthistorische Vergleiche, technische Analyse, Provenienzforschung, internationales Marketing und der Zugang zu einem konzentrierten Netzwerk von Sammlern können die Marktposition eines Werkes wesentlich verändern.
Gerade bei Alten Meistern kann dies viel ausmachen. Ein regionales Auktionshaus kann ein gutes Gemälde völlig korrekt katalogisieren und dennoch nicht gleichzeitig jene wenigen Sammler erreichen, für die gerade dieser Künstler, dieses Sujet oder diese Zuschreibung relevant ist.
Von „Italian School“ zu Angelica Kauffman
Ein Gemälde, das Christie’s im Dezember 2025 als Attributed to Angelica Kauffman, R.A., A dog lying down in a landscape anbot, hatte kurz zuvor noch zwei völlig andere Identitäten. Finarte in Rom bot es am 21. Februar 2023 als „Italian School, 19th Century“ an. Sworders in Stansted folgte am 19. November 2024 mit „Continental School, 19th Century“. Christie’s führte beide Auktionen auf, die jeweiligen Losnummern und die früheren Zuschreibungen.[9]
Anschließend folgte die fachliche Untersuchung. Das Gemälde wurde von einem Forschungsprojekt untersucht und Kauffman zugeschrieben. Der dargestellte Hund erwies sich als verwandt mit Tieren in Kauffmans großem Porträt Ferdinands IV. und seiner Familie. Christie’s vermerkte zudem, dass das Werk im künftigen Catalogue raisonné als „attributed to Angelica Kauffman“ aufgenommen werden solle.[9]
Das Ergebnis war allerdings nicht spektakulär. Die Schätzung lag bei $16.000-24.000 und das Werk erzielte $21.000 inklusive Aufgeld.[9] Gerade deshalb ist das Beispiel relevant. Das Auktionshaus musste die früheren, deutlich schwächeren Zuschreibungen nicht verschweigen, um die neue Zuschreibung überzeugend zu präsentieren.
Die Datenbank veränderte das Machtverhältnis
Vor zwanzig oder dreißig Jahren erforderte die Recherche älterer Auktionsergebnisse Zugang zu Katalogbibliotheken, annotierten Auktionskatalogen, Karteien und dem Gedächtnis von Händlern und Spezialisten. Heute sind Millionen von Auktionen digital durchsuchbar. Eine öffentliche Versteigerung verschwindet daher kaum noch vollständig.
Das verändert den Markt. Die Nichtnennung eines jüngeren Verkaufs schützte früher die Marge, weil der Käufer die betreffende Auktion möglicherweise nie gefunden hätte. Heute kann dasselbe Schweigen gerade Misstrauen wecken, sobald eine Bildersuche oder Datenbank innerhalb weniger Minuten dieselbe Komposition und dieselben Maße hervorbringt.
Der Kunsthandel verdient gerade an Wissen, Risiko, Restaurierung, Forschung, Transport und an der Fähigkeit, ein falsch verstandenes Gemälde richtig zu erkennen. Ein Werk, das als „Flemish School“ auf den Markt kommt und nach gründlicher Forschung überzeugend mit einem bestimmten Meister verbunden werden kann, ist kommerziell nicht mehr dasselbe Objekt. Der Grad der Unsicherheit, der es umgibt, hat sich verändert. Der Händler muss daher erklären können, warum sein Wissen anschließend einen Mehrwert geschaffen hat.
Keine vollständige Transparenz
Private Eigentümer bleiben häufig anonym. Nicht jede erfolglose Auktion wird genannt. Private Transaktionen sind häufig überhaupt nicht öffentlich, und selbstverständlich legt ein Auktionshaus nicht offen, welchen Preis ein Einlieferer ursprünglich für ein Gemälde bezahlt hat. So transparent ist es also auch wieder nicht.
Das muss kein Problem sein. Aber wenn dasselbe Gemälde wenige Jahre später mit einer neuen Zuschreibung oder einer deutlich höheren Bewertung erscheint, wird die frühere Auktion selbst zu einer relevanten Information. Bei dem Brueghel und dem Van Ruysdael ging es um sehr jüngste öffentliche Verkäufe, bevor die Werke anschließend zu deutlich höheren Preisen erschienen.
Der Kunsthandel entwickelt ein längeres Gedächtnis
Auktionsarchive sind digital und Käufer können frühere Preise recherchieren. Fotografien bleiben online. Und ein Gemälde, das bei einem kleinen Auktionshaus entdeckt wird, verliert seine frühere Identität nicht automatisch, wenn es wenige Monate später bei einem internationalen Auktionshaus erscheint.
Für den Handel mit Alten Meistern ist dies eher eine Verschiebung in der Argumentation als eine Bedrohung des Geschäftsmodells. Die relevante Frage bleibt nämlich: Was haben wir seit diesem früheren Verkauf herausgefunden, das erklärt, weshalb das Gemälde heute anders gesehen werden sollte? Die Marge verschwindet damit nicht, aber sie muss häufiger durch Kennerschaft und Forschung gerechtfertigt werden.
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Anmerkungen und Quellen
[1] Lempertz, Old Master Paintings, Drawings, and Sculpture, Köln, 18. November 2017, Los 2030, Jan Brueghel d. Ä., River Landscape with Fishers and a Cart. Schätzung €1,2-1,5 Millionen, Ergebnis €1.456.000 inklusive Aufgeld.
[2] Sotheby’s, Master Paintings, New York, 8. Juni 2017, Los 54, Salomon van Ruysdael, Winterlandschaft mit dem Utrechter Dom und Huis Groenewoude. Schätzung $800.000-1,2 Millionen, Ergebnis $882.500 inklusive Aufgeld.
[3] Littleton Chambers, Profil von Jonathan Cohen KC, The Klesch Collection Ltd v The Richard Green Gallery. Laut den veröffentlichten Fallangaben wurde das Verfahren nach seiner Einleitung vor dem High Court im Januar 2020 in einem vertraulichen Schiedsverfahren entschieden.
[4] Sotheby’s, Important Old Master Paintings & Sculpture, New York, 2011, Los 144, Adriaen Coorte, Still Life with a Butterfly, Apricots, Cherries, and a Chestnut. Provenienz einschließlich Skinner, Boston, 17. November 2006, Los 1, als „Dutch School, 17th Century Style“.
[5] Luc Renneboog u. a., „In Art We Trust“, Management Science, Untersuchung zu Provenienzangaben und Auktionsergebnissen.
[6] Hampel Fine Art Auctions, München, 26. Juni 2025, Marten van Cleve d. Ä., The Procession of the Bride, Öl auf Holz, 26,2 × 38,8 cm. Schätzung €60.000-80.000.
[7] Christie’s, Old Master Paintings and Sculpture Part II, New York, 4. Februar 2026, Los 103, Marten van Cleve, The Procession of the Bride, Öl auf Holz, 26,2 × 38,8 cm. Schätzung $30.000-50.000.
[8] Christie’s, Old Masters, New York, 25. Mai 2023, Los 18, Marten van Cleve I, Interior of a farmhouse with a wet nurse. Provenienz: Hampel Fine Art Auctions, München, 3. Dezember 2020, Los 453, „where acquired by the present owner“. Schätzung $70.000-100.000, Ergebnis $81.900 inklusive Aufgeld.
[9] Christie’s, 3. Dezember 2025, Attributed to Angelica Kauffman, R.A., A dog lying down in a landscape. Provenienz einschließlich Finarte, Rom, 21. Februar 2023, Los 5, als „Italian School, 19th Century“, sowie Sworders, Stansted, 19. November 2024, Los 269, als „Continental School, 19th Century“. Schätzung £12.000-18.000; Ergebnis £15.240 inklusive Aufgeld.
