Le 15 septembre, Artcurial mettra en vente un petit paysage d’hiver hollandais attribué à Anthonie Verstraelen, avec une estimation de 15 000 à 20 000 € (17 500–23 000 $). En 1937, le même tableau était encore présenté comme l’œuvre d’un maître hollandais inconnu, avec un monogramme alors lu « HA ». La question n’est donc pas seulement de savoir combien vaut l’œuvre, mais surtout : comment le nom de Verstraelen lui a-t-il été associé ?
À première vue, Winter Landscape with an Ambush est exactement le genre de petit paysage d’hiver du XVIIe siècle qui peut facilement passer inaperçu au milieu de Maîtres anciens plus imposants. Un paysage gelé, des arbres dénudés, un clocher au loin et quelques figures rejouant un épisode violent sur un chemin. La scène est suffisamment séduisante en elle-même.
En regardant plus attentivement, on constate toutefois que le panneau est construit avec une réelle intelligence. Les lourds troncs d’arbres de part et d’autre encadrent presque la scène comme des coulisses. Entre eux, le chemin s’enfonce en diagonale dans la profondeur, longeant une voiture bâchée puis un second véhicule plus loin. Les figures du premier plan sont petites, mais leur dispersion dans l’espace ouvert donne malgré tout à l’embuscade une certaine nervosité. Un cavalier semble s’arracher au tumulte, tandis que des hommes armés convergent vers le centre depuis plusieurs directions.
Le ciel d’hiver contribue fortement à l’atmosphère. Pas de bleu limpide ni de joyeuse scène de patinage, mais une lumière jaunâtre, légèrement trouble, qui rend l’ensemble plus inquiétant que convivial. C’est précisément cette combinaison entre paysage hivernal et petite scène narrative qui a retenu notre attention. Mais sur l’arbre sombre à droite se trouve un autre détail qui rend le tableau encore plus intéressant : un monogramme.[1]
En 1937, on lisait « HA »
Le tableau peut être retrouvé presque exactement dans la base de données Lost Art. Dimensions, support, sujet et anciens numéros d’inventaire correspondent au lot actuel. La composition elle-même laisse également peu de place au doute. Lors d’une vente chez Julius Böhler à Munich en 1937, le tableau fut proposé sous le lot 697 comme œuvre d’un maître hollandais inconnu du XVIIe siècle. Plus important encore : le monogramme apposé sur l’arbre fut explicitement lu « HA ».[2] Les monogrammes sur les tableaux anciens peuvent toutefois être extrêmement difficiles à déchiffrer en raison du vernis, de l’usure, des repeints et des restaurations.
Pourquoi Verstraelen reste une attribution logique
Anthonie Verstraelen, né vers 1594 et mort en 1641, s’est spécialisé dans les paysages d’hiver et a souvent été confondu par le passé avec Hendrick Avercamp.[3] Cela n’a rien d’étonnant. Les deux artistes évoluent dans un univers comparable d’arbres dénudés, de surfaces gelées, d’horizons bas, de petites figures et de paysages qui sont à la fois décor et sujet principal.
Un point de comparaison se trouve au Mauritshuis. Le Winter Landscape de Verstraelen daté de 1623 est monogrammé et daté en bas à droite « AVS », les lettres étant entrelacées.[4] Un paysage d’hiver signé de 1626 proposé par Sotheby’s en 2023 porte lui aussi le monogramme AVS.[5] C’est précisément ce qui rend la lecture « HA » de Böhler intéressante. Elle n’invalide pas nécessairement l’attribution actuelle, mais elle demande une explication.
Sur le plan stylistique, le nom de Verstraelen n’a rien d’arbitraire. Les arbres arqués, l’horizon bas, les figures dispersées et l’usage de petites scènes narratives s’accordent bien avec son œuvre. La manière dont le paysage est encadré par de grands arbres est elle aussi convaincante. Il est également intéressant de constater à quel point l’embuscade elle-même occupe peu d’espace. Les figures sont importantes pour le récit, mais restent subordonnées au paysage. C’est typique de nombreux paysages hollandais de cette période : l’anecdote attire le regard, mais l’espace et l’atmosphère comptent au moins autant.
Un Verstraelen inhabituel
Le sujet s’écarte en outre du type de composition auquel Verstraelen est le plus souvent associé. Ses œuvres les plus connues montrent généralement des paysages de glace très animés : patineurs, joueurs de kolf, promeneurs et traîneaux sur une rivière ou un canal. Ici, l’espace est plus vide et plus menaçant. Cavaliers et hommes armés dominent le premier plan, tandis que la surface gelée à gauche ne sert presque pas de théâtre aux plaisirs de l’hiver.
Plus une œuvre s’éloigne du noyau sûr d’un corpus, plus d’autres éléments deviennent importants : la signature, la technique, le support, la provenance et surtout la comparaison avec des œuvres solidement documentées. Il est également possible que le monogramme lui-même soit problématique. Signatures et initiales pouvaient être renforcées, modifiées ou ajoutées ultérieurement. En novembre 2022, le panneau avait d’ailleurs déjà été proposé par Artcurial comme « attributed to Anthonie Verstraelen ».[6]
15 000–20 000 € ne paraît pas excessif
La maison de ventes demande 15 000–20 000 € (17 500–23 000 $). À première vue, cela peut sembler élevé pour un petit panneau dont l’auteur n’est pas définitivement établi. Le marché de Verstraelen suggère plutôt le contraire. En novembre 2025, Artcurial a vendu une scène d’hiver plus petite, mesurant 17,5 × 28 cm, proposée sous le nom de Verstraelen sans la réserve « attributed to ». L’estimation était elle aussi de 15 000–20 000 € ; le prix de vente fut de 29 128 €, soit environ 34 000 $.[7]
Des Verstraelen mieux documentés et monogrammés peuvent aller beaucoup plus loin. Un paysage d’hiver portant le monogramme AVS, une date et une expertise de Klaus Ertz a réalisé 62 000 € frais inclus chez Lempertz en 2015.[8] Une scène hivernale de plus grand format proposée au Venduehuis a même atteint un prix marteau de 135 000 € en 2024.[9]
La provenance est par ailleurs documentée de manière détaillée. Pour la vente actuelle, un accord a été conclu avec l’ayant droit de Galerie Matthiesen.[1][2] Peut-être que le « HA » de Böhler n’était rien d’autre qu’une ancienne erreur de lecture. Si Winter Landscape with an Ambush pouvait être proposé de manière convaincante et sans réserve comme un Verstraelen, une estimation de 15 000–20 000 € paraîtrait plutôt prudente. Avec la mention « attributed to », elle devient plus compréhensible. L’incertitude concernant l’auteur est déjà intégrée dans le prix : l’acheteur n’acquiert pas seulement un paysage d’hiver. Il achète également une question d’attribution.
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Notes et sources
[1] Artcurial, Maîtres anciens & du XIXe siècle, Paris, 15 septembre 2026, lot 181, Winter Landscape with an Ambush, attribué à Anthonie Verstraelen ; huile sur panneau de chêne, 31,5 × 43,5 cm ; monogramme sur l’arbre à droite ; estimation : 15 000–20 000 €.
[2] Deutsches Zentrum Kulturgutverluste, base de données Lost Art, ID 626331, Winter Landscape ; avec référence à Julius Böhler, Munich, 1937, lot 697, et lecture du monogramme comme « HA ».
[3] Dorotheum, Old Master Paintings, Vienne, 24 avril 2024, lot 42, Anthonie Verstraelen, Skaters on the Ice ; avec discussion de la confusion historique entre les œuvres de Verstraelen et celles de Hendrick Avercamp.
[4] Mauritshuis, La Haye, Anthonie Verstraelen, Winter Landscape, 1623, inv. 659 ; signé et daté « AVS 16[.]3 ».
[5] Sotheby’s, Master Paintings and Sculpture Part II, New York, 27 janvier 2023, lot 449, Anthonie Verstraelen, Winter Landscape on a Frozen Canal with Kolfers, Skaters and a Horse-Drawn Sleigh, monogrammé et daté AVS 1626.
[6] Artcurial, Collection baron & baronne Vaxelaire, Un hommage familial, Paris, 9 novembre 2022, lot 30, Winter Landscape with an Ambush, attribué à Anthonie Verstraelen.
[7] Artcurial, Maîtres anciens & du XIXe siècle, Paris, 25 novembre 2025, lot 54, Anthonie Verstraelen, Winter Skating Scene ; estimation : 15 000–20 000 € ; prix de vente publié : 29 128 €.
[8] Lempertz, Gemälde und Zeichnungen Alter Meister und des 19. Jahrhunderts, Cologne, 14 novembre 2015, lot 1472, Anthonie Verstraelen, Winter Landscape ; monogrammé et daté AVS, avec expertise de Klaus Ertz ; prix réalisé : 62 000 € frais inclus.
[9] Venduehuis der Notarissen, Old Masters, Nineteenth Century & Early Modern Art, La Haye, 12 novembre 2024, lot 21, Anthonie Verstraelen, Fun on the Ice by the City Edge ; prix marteau : 135 000 €.
