Am 28. Juni 2019 bot Schuler Auktionen in Zürich ein kleines florentinisches Porträt eines jungen Mannes mit einer Schätzung von lediglich CHF 5.000-7.000 an. Das Auktionshaus schrieb das Gemälde ausdrücklich nicht Sandro Botticelli zu, sondern katalogisierte es als „in der Art“. Der Zuschlag erfolgte bei CHF 6,4 Millionen. Sieben Jahre später ist unserer Ansicht nach die Frage der Zuschreibung noch immer interessanter als der spektakuläre Preis.
Ein Botticelli, auf CHF 7.000 geschätzt und schließlich für CHF 6,4 Millionen zugeschlagen, klingt nach der klassischen Auktionsgeschichte eines verkannten Meisterwerks, das von einigen aufmerksamen Kennern entdeckt wurde.
Das Auktionshaus verkaufte eine Tafel, bei der die Zuschreibung an Botticelli zur Diskussion stand. Das Auktionshaus katalogisierte Bildnis eines jungen Mannes, Öl auf Holz, 53 × 33,5 Zentimeter, als „Botticelli, Sandro, in der Art“. Die Schätzung lag bei CHF 5.000-7.000 und der Zuschlagspreis betrug CHF 6,4 Millionen, rund €5,8 Millionen.[1]
Die niedrige Schätzung hing mit einer äußerst vorsichtigen Katalogisierung und einem technischen Dossier zusammen, das nicht ganz beruhigend war. Der Markt zahlte Millionen nicht für das, was das Auktionshaus behauptete, das Gemälde sei, sondern für das, was einige Bieter offenbar glaubten, es sein könnte.
Ein ansprechendes Bild mit einem schwierigen technischen Dossier
Das Porträt besitzt genau jene visuellen Qualitäten, die eine Botticelli-Hypothese auf den ersten Blick plausibel erscheinen lassen. Ein junger Mann blickt nahezu frontal aus dem Bild. Sein Gesicht ist klar modelliert, die braunen Locken bilden eine markante Kontur um den Kopf, und das kräftige Blau seiner Kleidung wird von einem schmalen roten Kragen akzentuiert. Hinter ihm gliedert die Architektur die Komposition in ausgeprägte vertikale Flächen, während Öffnungen zu beiden Seiten Ausblicke auf Landschaft und Gebäude freigeben.
Diese räumliche Konstruktion macht einen Vergleich mit florentinischen Porträts des späten 15. Jahrhunderts nachvollziehbar. Botticellis Giuliano de‘ Medici von etwa 1478-80 in der National Gallery of Art in Washington zeigt den Dargestellten ebenfalls vor einem architektonischen Hintergrund mit Fenster und Fensterläden.[2]
Eine Ähnlichkeit in Typus oder Komposition beweist keine Urheberschaft, und bei der heutigen Tafel besteht ein anderes Problem. Denn wie viel von dem, was wir heute sehen, gehört tatsächlich zur ursprünglichen Malerei?
Zum Zeitpunkt der Auktion lag ein ausführlicher Untersuchungsbericht des Schweizerischen Instituts für Kunstwissenschaft vor. Dem Bericht zufolge bestätigte die technische Untersuchung, dass der Kern des Objekts ein spätmittelalterliches beziehungsweise frühneuzeitliches Tafelgemälde ist. Zugleich wurden umfangreiche Eingriffe in wesentlichen Partien des Dargestellten festgestellt sowie eine Restaurierung nach 1961, die das Erscheinungsbild erheblich verändert haben soll. Frühere Übermalungen wurden möglicherweise nicht ausschließlich zu restauratorischen Zwecken ausgeführt, sondern womöglich mit der Absicht, eine bestimmte Zuschreibung plausibler erscheinen zu lassen.[1]
Dieser Befund verändert die Art und Weise, wie Gesicht, Modellierung und selbst vermeintlich botticellihafte Merkmale beurteilt werden müssen. Kennerschaft geht normalerweise vom sichtbaren Objekt aus. Hier warnte die technische Untersuchung gerade davor, dass das sichtbare Objekt nicht ohne Weiteres dem ursprünglichen Zustand entspricht.
Bode war überzeugt
Die Zuschreibung an Botticelli blickte 2019 bereits auf eine fast hundertjährige Geschichte zurück. Um 1924 lässt sich das Gemälde erstmals eindeutig nachweisen. Wilhelm von Bode, der einflussreiche Berliner Museumsdirektor und Kenner der italienischen Renaissance, publizierte es noch im selben Jahr. Schon der Titel seines Aufsatzes ließ kaum Zweifel an seiner Einschätzung: Ein neu aufgetauchtes Bildnis von Botticellis Hand und die Abhängigkeit des Künstlers als Portraitmaler von Fra Filippo Lippi.[3]
Bode nahm das Gemälde 1926 erneut als Botticelli auf und datierte es um 1475. Raimond van Marle führte es 1931 als Botticelli zugeschrieben und Roberto Salvini tat dies 1958 ebenfalls. Und Ronald Lightbown nahm das Gemälde nicht in seinen umfangreichen Botticelli-Katalog von 1978 auf.[1]
Eine Provenienz, die erst um 1924 gesichert erscheint
Auch bei der Provenienz ist dieselbe Zurückhaltung geboten. Schuler führte eine mögliche Herkunft aus der Sammlung Grassi in Florenz bis etwa 1924 an, gestützt auf einen Brief von Julius Böhler vom 22. November 1927 sowie ein Monogramm „LG“ auf der Rückseite. Das Auktionshaus wies jedoch ausdrücklich darauf hin, dass diese Provenienz zweifelhaft sei.
Um 1924 erscheint das Gemälde auf dem Markt und wird von Bode publiziert. Anschließend gelangt es in eine Zürcher Privatsammlung, wo es laut dem Auktionshaus innerhalb derselben Familie bis zur Auktion von 2019 verblieb.[1]
Das Gemälde war publiziert, abgebildet, diskutiert und in verschiedene kunsthistorische Werkzusammenhänge aufgenommen worden. Die Frage lautete nicht, ob es existierte, sondern wer es gemalt hatte und wie viel vom ursprünglichen Gemälde noch intakt war.
CHF 6,4 Millionen Zuschlagspreis
Der wichtigste Referenzpunkt war Christie’s Verkauf der sogenannten Rockefeller Madonna in New York im Januar 2013. Die vollständig als Werk Botticellis katalogisierte Tafel war auf $5-7 Millionen geschätzt und erzielte inklusive Aufgeld $10,5 Millionen. Damals bedeutete dies einen Auktionsweltrekord für Botticelli.[4]
Sotheby’s bot 2017 ein um 1480-85 datiertes Portrait of a young man als Werk eines „Florentine artist, close to Sandro Botticelli“ mit einer Schätzung von $600.000-800.000 an. Auch dieses Gemälde blickte auf eine lange Geschichte wechselnder Botticelli-Zuschreibungen zurück. Noch 1997 war es als Botticelli versteigert worden, und Sotheby’s verwies zudem auf die mögliche Nähe des jungen Filippino Lippi.[5]
Gerade deshalb ist schwer vorstellbar, dass die Käufer in Zürich CHF 6,4 Millionen lediglich für einen attraktiven, aber anonymen florentinischen Nachfolger zahlten. Das Preisniveau deutet auf etwas anderes hin, nämlich dass mindestens einige Marktteilnehmer eine deutlich höhere Position in der Zuschreibungshierarchie eingepreist haben.
Danach veränderte sich der Markt grundlegend
Im Januar 2021 verkaufte Sotheby’s Portrait of a Young Man Holding a Roundel für die enorme Summe von $92 Millionen inklusive Aufgeld. Damit stellte das Gemälde den neuen Auktionsrekord für Botticelli auf.[6] Ein Jahr später erzielte The Man of Sorrows $45,5 Millionen. Dieser zweite Verkauf ist unter dem Gesichtspunkt der Zuschreibung noch interessanter, da Ronald Lightbown das Gemälde 1978 unter „Workshop and school pictures“ geführt hatte, während es im Katalog der Botticelli-Ausstellung im Städel Museum 2009 als Botticelli präsentiert wurde.[7]
Das zeigt, welches kommerzielle Gewicht eine revidierte und anschließend weithin akzeptierte Zuschreibung in diesem Marktsegment haben kann. Bei Botticelli ist der Unterschied zwischen „Umkreis“, „Werkstatt“ und einem überzeugend eigenhändigen Gemälde damit keine kleine Frage. Dasselbe physische Objekt kann nach überzeugender technischer und kunsthistorischer Forschung in einen völlig anderen Markt eintreten. Bleibt diese Neuzuschreibung aus, wird ein Preis, der diese Möglichkeit bereits vorweggenommen hat, wesentlich komplexer und möglicherweise wurde zu viel bezahlt.
Sieben Jahre später ist der Preis noch immer keine Zuschreibung
Die CHF 6,4 Millionen, die in Zürich geboten wurden, und Bodes historische Zuschreibung an Botticelli sind Tatsachen, ebenso der kritische technische Bericht. Ein Auktionspreis kann zeigen, dass mindestens zwei Parteien bereit waren, für eine Hypothese sehr weit zu gehen. Er kann keine Urheberschaft beweisen. Der Zuschlagspreis war ein starkes Urteil darüber, welche Wahrscheinlichkeit der Markt einer Zuschreibung an Botticelli beimaß. Er war jedoch noch keine Aussage darüber, wer die Tafel tatsächlich gemalt hat.
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Anmerkungen und Quellen
[1] Schuler Auktionen, Zürich, Juni 2019, 28. Juni 2019, Los 3200, „Botticelli, Sandro, in der Art“, Bildnis eines jungen Mannes. Schätzung CHF 5.000-7.000 und Zuschlagspreis CHF 6.400.000.
[2] National Gallery of Art, Washington, Sandro Botticelli, Giuliano de‘ Medici, ca. 1478/1480, Tempera auf Holz, 75,5 × 52,5 cm, Inv. 1952.5.56; National Gallery of Art.
[3] Staatliche Museen zu Berlin, Zentralarchiv, Findbuch Nachlass Wilhelm von Bode, Inv. 6575: Wilhelm von Bode, „Ein neu aufgetauchtes Bildnis von Botticellis Hand und die Abhängigkeit des Künstlers als Portraitmaler von Fra Filippo Lippi“, Jahrbuch der Preußischen Kunstsammlungen, 45, 1924, S. 113–116.
[4] Christie’s, Renaissance, New York, 30. Januar 2013, Sale 2673, Los 148, Sandro Botticelli, ‚The Rockefeller Madonna‘: Madonna and Child with Young Saint John the Baptist. Schätzung $5-7 Millionen; Ergebnis $10,5 Millionen inklusive Aufgeld.
[5] Sotheby’s, Master Paintings, New York, 26. Januar 2017, Los 13, „Florentine artist, circa 1480–85, close to Sandro Botticelli“, Portrait of a young man, bust length, in a red cap. Schätzung $600.000-800.000.
[6] Sotheby’s, Master Paintings & Sculpture Part I, New York, 28. Januar 2021, Los 15, Sandro Botticelli, Portrait of a Young Man Holding a Roundel. Ergebnis $92 Millionen inklusive Aufgeld.
[7] Sotheby’s, Master Paintings & Sculpture Part I, New York, 27. Januar 2022, Los 14, Sandro Botticelli, The Man of Sorrows. Ergebnis $45,5 Millionen inklusive Aufgeld.
