Ein monumentales Gemälde der flämischen Schule, ohne weitere Zuschreibung und mit einer Schätzung von £10.000-15.000, erzielte am 9. September bei Woolley & Wallis £63.000 einschließlich Aufgeld. Die Überraschung liegt weniger in der malerischen Qualität selbst als vielmehr im Zusammenspiel aus bizarrer Ikonografie, Format, alter Provenienz und dem Mangel an wirklich vergleichbarem Material.
Auf den ersten Blick ist The World Reversed or The Hares’ Revenge nicht die Art von Gemälde Alter Meister, bei der ein Kenner sofort die malerische Ausführung im Detail vergrößern möchte. Die Ausführung ist uneinheitlich. Figuren sind stellenweise beinahe schematisch wiedergegeben, der Raum wirkt eher übersteigert als überzeugend konstruiert, und in den größeren Partien fehlt jene Feinheit, die eine überzeugende Zuschreibung an einen Namen wie Jan van Kessel reizvoll machen würde. Doch genau das ist bei diesem Gemälde unserer Ansicht nach auch nicht der entscheidende Punkt.
Auf einer 166 mal 211 Zentimeter großen Leinwand haben die Hasen die gesellschaftliche Ordnung vollständig übernommen. Menschen und Jagdhunde, die normalerweise die Verfolger sind, werden gefangen genommen, vor Gericht gestellt und getötet. Unter einem rot-blauen Zeltdach hält ein Hasengericht Sitzung, andernorts marschieren Truppen, Gefangene werden abgeführt und verschiedene Formen der Vergeltung vollzogen. Die Komposition liest sich weniger als ein einzelner Augenblick denn als ein absurdes Panorama, in dem es überall etwas zu entdecken gibt.
Der kommerzielle Erfolg kam nicht völlig unerwartet, wobei die niedrige Schätzung vermutlich zusätzliche Bieter anzog. Das Auktionshaus katalogisierte das Gemälde für die Auktion vom 9. September 2026 vorsichtig als Flemish School c.1700, mit einer Schätzung von £10.000-15.000. Das Ergebnis lag schließlich bei £63.000 einschließlich Aufgeld.[1]
Ein alter Witz und keine Erfindung des frühen 18. Jahrhunderts
Das Motiv, bei dem Beutetiere die Rollen mit ihren menschlichen Jägern vertauschen, ist Jahrhunderte älter als dieses Gemälde. Das Prinzip dieser Umkehrung ist einfach. Was der Mensch dem Hasen antat, tut nun der Hase dem Menschen an.[2] Bemerkenswert ist, dass sich diese alte Bildtradition hier zu einem mehr als zwei Meter breiten Gemälde auswächst, das offenbar sowohl aus der Distanz als auch aus nächster Nähe betrachtet werden sollte.
Ein Gemälde mit langer Verbindung zu einem alten Landsitz
Eine der Stärken des Werkes liegt in seiner Provenienz und damit in seiner britischen Geschichte. Nach Angaben des Auktionshauses befand es sich spätestens 1871 im Besitz einer Familie auf Newhouse bei Salisbury und wurde anschließend durch Erbfolge innerhalb dieser Familie weitergegeben. Das Gemälde wurde bereits in der Literatur des 19. Jahrhunderts erwähnt und lässt sich damit schon früh nachweislich mit diesem familiären Umfeld verbinden.[3]
Es handelt sich nicht um ein Werk, dessen Bedeutung von einer Reihe berühmter Sammlernamen abhängt. Es besitzt etwas anderes, eine langjährige Verbindung zu einem historischen Landsitz. Bei einem Gemälde mit einer derart eigentümlichen Darstellung ist das aussagekräftiger als eine lange Kette wechselnder Vorbesitzer.
Die auffälligsten Vergleichsstücke
Die Preise für Jan van Kessel sagen wenig aus, wenn die aktuelle Katalogisierung das Werk gerade nicht Van Kessel zuschreibt. Interessanter ist ein anderes großes flämisches Gemälde, das im November 2025 bei Dreweatts verkauft wurde, A Fête Champêtre of Foxes and Swans, ebenfalls auf Leinwand und von vergleichbarem Format. Das Werk war auf £15.000-25.000 geschätzt und wurde für £35.500 verkauft.[4]
Das Gemälde war 1985 bei Sotheby’s als Jan van Kessel I zugeschrieben angeboten worden, 1988 bei Christie’s als aus dem Umkreis Van Kessels und später als flämische Schule. Noch interessanter ist, dass es bei einer früheren Auktion gemeinsam mit einem Werk derselben Hand als Paar angeboten worden war, das den Titel Reverse World with the aftermath of the hares defeat of the human race trug.[4][5]
Offenbar existiert also eine kleine Gruppe monumentaler flämischer Leinwände, in denen Tiergesellschaften und umgekehrte menschliche Hierarchien in vergleichbarem Maßstab ausgearbeitet werden. Die Zahl verwandter Gemälde bleibt gering, und wirklich vergleichbare Werke erscheinen so selten auf dem Markt, dass sich Käufer kaum auf frühere Auktionsergebnisse stützen können.
Ein Name wie Jan van Kessel ist nicht nötig
Es gibt wenig Anlass, hier von einem fein ausgeführten Tierstück zu sprechen. Einige der Hasen sind durchaus wirkungsvoll behandelt, doch an anderen Stellen werden Körper und Gesten beinahe naiv aufgelöst. Die Figurengruppen im Hintergrund funktionieren eher als Zeichen innerhalb der Erzählung denn als sorgfältig modellierte Figuren. Große dunkle Partien und das Rot des zentralen Zeltdachs strukturieren die Komposition stärker als subtile Farb- oder Lichteffekte.
In diesem Maßstab funktioniert das Bild vor allem als Wegweiser für den Blick und als Einladung zum Entdecken. Zunächst die bizarre Umkehrung als Ganzes, danach immer wieder eine neue Strafe, Prozession oder Einzelheit. Inhaltlich steht es einem großen dekorativen Konversationsstück näher als jener Art kleiner Gemälde, bei denen die raffinierte malerische Ausführung im Vordergrund steht. Man könnte es mit größeren Werken im Stil Bruegels vergleichen, etwa mit Darstellungen, die um Sprichwörter aufgebaut sind.
Was £63.000 hier eigentlich aussagen
Das Ergebnis zeigt, dass ein namenloses Gemälde Alter Meister in einem Bietergefecht sehr konkurrenzfähig werden kann, wenn mehrere Formen von Seltenheit zusammenkommen. Hier gab es ein sofort verständliches Motiv, ein Format von mehr als zwei Metern Breite und eine dokumentierte Zugehörigkeit zu einer einzigen englischen Familie seit mindestens 1871.
Hinzu kommt ein Motiv, das auf eine jahrhundertealte europäische Bildtradition zurückgeht, während nur eine Handvoll Gemälde als wirklich brauchbare Vergleichsstücke dienen kann. Die Auktion zeigt noch etwas anderes. Wie weit sich der Markt mitunter von der üblichen Hierarchie aus großem Namen, gesicherter Zuschreibung und raffinierter Technik entfernen kann, wenn für ein Werk kaum direktes Vergleichsmaterial existiert.
Genau darin liegt unserer Ansicht nach das Interessante an diesem Werk. Nicht in der Möglichkeit, ihm irgendwann doch noch einen berühmten Künstlernamen als Zuschreibung anzuheften, sondern darin, dass dies offenbar gar nicht nötig war. Die Schätzung wurde jedenfalls deutlich übertroffen.
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Anmerkungen und Quellen
- Woolley & Wallis, Old Masters, British & European Paintings, Salisbury, 9. September 2026, Los 120, Flemish School c.1700, The World Reversed or The Hares’ Revenge; Schätzung £10.000-15.000, Ergebnis £63.200 einschließlich Aufgeld.
- The Fitzwilliam Museum, Virgilius Solis the Elder, The World Turned Upside Down: Hares Roasting a Hunter, 1530-62, Nr. P.4962-R.
- John Gough Nichols, The Herald and Genealogist, Bd. 6, London: J.G. Nichols and R.C. Nichols, 1871, S. 460; Country Life, 31. Juli 1926, S. 179. Diese Literaturangaben wurden aus der Katalogisierung von Woolley & Wallis übernommen.
- Dreweatts, A View from Across the Atlantic: The Pamela Ford Collection, Newbury, 18. November 2025, Los 58, Flemish School, early 17th century, A Fête Champêtre of Foxes and Swans, Schätzung £15.000-25.000, Ergebnis £35.480.
- Christie’s, A fête champêtre of foxes and swans, Öl auf Leinwand, 165 × 217 cm, Hampton Court und Christie’s London, 9. Dezember 1988, Los 80.
