Am 29. September versteigert The Auction Room London eine große, mit Elfenbein eingelegte Dokumentenkassette aus Ebenholz aus der Zeit der VOC. Sie trägt das Wappen und den Namen des VOC-Beamten Abraham van Berlecom. Die Schätzung von £4.000-6.000 (rund €5.000-7.000) steht unserer Ansicht nach in deutlichem Kontrast zu den Schätzungen vergleichbarer VOC-Wappenkassetten.
[Update 29-09-2026: Das Los wurde für €22,000 verkauft.]
Qualität und Schätzung fielen uns als Erstes ins Auge. Dieses Los aus der Fine Art Sale von The Auction Room London wird am 29. September mit einer Schätzung von £4.000-6.000 angeboten. Es handelt sich nicht um ein kleines oder anonymes indo-europäisches Kästchen, sondern um eine 60 Zentimeter breite und 42 Zentimeter tiefe Dokumentenkassette mit Elfenbeineinlagen. Im Zentrum des Deckels befindet sich ein Familienwappen, darunter der Name „D’Heer Abram Van Berlecom“.
Das Auktionshaus datiert das Stück auf circa 1717-1729 und identifiziert den Auftraggeber als Abraham van Berlecom, Leiter der VOC-Niederlassung in Bimilipatnam an der Koromandelküste.[1] Auf den ersten Blick klingt das nach einer idealen Kombination aus VOC-Geschichte, Heraldik und Seltenheit. Doch nicht jede reich eingelegte Kassette aus Indien ist selten.
Ein Name, der sich direkt zurückverfolgen lässt
Van Berlecom hielt sich nachweislich spätestens seit 1717 in Bimilipatnam auf und starb 1729. Ein Dokument vom August 1725 nennt Van Berlecom als Leiter neben dem Rat von Bimilipatnam. Damit ist 1729 ein plausibler spätestmöglicher Herstellungszeitpunkt. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn eine Datierung in die 1720er Jahre würde die Kassette im Vergleich zu mehreren bekannteren Exemplaren ungewöhnlich früh erscheinen lassen.
Eine bemerkenswerte Dokumentenkassette
Nahezu die gesamte Außenseite der Kassette ist mit einem außergewöhnlich feinen Geflecht aus dünnen, sich windenden Ranken und kleinen Blüten überzogen. Vor dem dunklen Ebenholz entsteht beinahe der Eindruck von Spitzenarbeit. Leere Flächen gibt es kaum, selbst Vorder- und Seitenwände sind dicht dekoriert.
Auf dem Deckel wird dieses Muster von einem Mittelfeld unterbrochen, das das gevierteilte Familienwappen, den Helm und die Helmzier sowie den Namen Van Berlecom zeigt. Das heraldische Element ist somit nicht lediglich ein nachträglich eingefügtes Namensschild auf einer ansonsten beliebigen Kassette. Visuell bildet es das Zentrum, um das die umgebende Dekoration angeordnet ist.
Dieses florale Muster ist charakteristisch für eine kleine Gruppe früh-18. Jahrhundertlicher Kassetten, die lange Zeit nahezu automatisch Vizagapatam zugeschrieben wurden. Heute wird über den genauen Herstellungsort diskutiert.[2] Das Auktionshaus nennt im Titel Bimilipatnam als Herstellungsort. Van Berlecom war dort tätig, doch daraus folgt nicht automatisch, dass örtliche Handwerker die Kassette gefertigt haben.
Eine kleine, aber nicht abgeschlossene Gruppe
Bekannt ist eine Gruppe von fünf besonders fein eingelegten Dokumentenkassetten. Dazu gehören Exemplare, die mit Jan Albert Sichterman, der Familie Falck, der Familie Alberda van Menkema und Jacob Mossel verbunden werden, sowie ein früh in eine Museumssammlung gelangtes Beispiel im Victoria and Albert Museum. Christie’s bezeichnete die Sichterman-Kassette 2019 als die größte und aufwendigsten eingelegte innerhalb dieser Gruppe.[3]
Hier liegt ein wesentlicher Teil der Attraktivität des aktuellen Loses. Mehrere kanonische Beispiele befinden sich in Museums- oder historischen Sammlungen. Die Falck-Kassette gehört seit 1971 zum Rijksmuseum.[2] Die Sichterman-Kassette gelangte im November 2019 in das Groninger Museum.[4]
Weitere Exemplare sind im Kunsthandel bekannt. Eine kleinere Kassette mit dem Wappen des VOC-Beamten Galenus Mersen, datiert auf circa 1740 und ebenfalls Masulipatnam zugeschrieben, ist auf dem Kunstmarkt aufgetaucht. Andere erschienen bei Auktionen. Die Van-Berlecom-Kassette gewinnt daher an Bedeutung, wenn man sie als mögliche frühe Ergänzung einer kleinen, dokumentierten Gruppe betrachtet.
Die bekannten Exemplare, die mit Sichterman, Falck, Mersen und Mossel verbunden sind, werden im Allgemeinen in die 1730er und 1740er Jahre datiert. Sollte sich die vorgeschlagene Datierung der Van-Berlecom-Kassette vor 1729 bestätigen, würde sie die Chronologie dieses Typs merklich nach vorne verschieben.
Die Sichterman-Kassette
Für den Markt ist die große Dokumentenkassette für Jan Albert Sichterman der naheliegendste Vergleich. Nicht nur wegen der VOC-Verbindung. Auch die Maße liegen auffallend nah beieinander; das Sichterman-Exemplar ist nur geringfügig größer. Auch dort finden sich äußerst feine Elfenbeineinlagen, ein persönliches Familienwappen und ein Auftraggeber aus den oberen Rängen der VOC-Verwaltung.[3]
Christie’s bot die Sichterman-Kassette am 13. November 2019 mit einer Schätzung von £40.000-60.000 an. Ihre Provenienz war deutlich stärker: Sie war mit hoher Wahrscheinlichkeit für Sichterman in Auftrag gegeben worden und anschließend durch Erbfolge innerhalb der Familie geblieben.[3]
Ein möglicherweise noch besserer Marktvergleich
Eine andere Kassette könnte als Vergleich noch relevanter sein. AAG Auctioneers in Amsterdam bot eine auf circa 1720 datierte Dokumentenkassette aus Ebenholz mit gravierten Elfenbeineinlagen und Silberbeschlägen an. Auch ihr Deckel trug ein Familienwappen, und das Objekt wurde möglicherweise mit dem VOC-Kaufmann Johan van Oordt in Verbindung gebracht. Die Schätzung lag bei €25.000-35.000.[5]
Die Zuschreibung an Van Oordt wurde vorsichtig als „möglicherweise“ formuliert, während die Kassette selbst erheblich reicher mit Silber montiert war und über ein aufwendig eingerichtetes Innenleben verfügte. Dennoch trugen zwei eng vergleichbare Dokumentenkassetten aus dem frühen 18. Jahrhundert Schätzungen, die deutlich über jener des aktuellen Loses lagen.
Was die niedrige Schätzung erklären könnte
Der Schwachpunkt beginnt bei der Provenienz. Das Auktionshaus nennt lediglich private collection.[1] Für ein Objekt, das möglicherweise drei Jahrhunderte alt ist und laut Katalog eine neue Ergänzung einer kleinen und bereits untersuchten Gruppe darstellt, ist das ausgesprochen dürftig. Wir wissen nicht, wann die heutige Familie oder Sammlung die Kassette erwarb, wo sie sich im 19. oder 20. Jahrhundert befand oder weshalb sie bislang offenbar nicht in der Literatur auftauchte.
Die Fotografien werfen zudem eine zweite Frage auf. Der Innenraum der Van-Berlecom-Kassette ist nahezu vollständig leer. Lediglich die Innenseite des Deckels trägt zentral ein eingelegtes Blumenmotiv. Das unterscheidet sie sowohl von der Sichterman-Kassette als auch vom AAG-Exemplar, die über eingerichtete Innenräume mit Fächern und Schubladen verfügen.[3][5] Der Unterschied zwischen einem ursprünglich schlichten Innenraum und einem später entfernten Innenausbau ist sowohl kunsthistorisch als auch kommerziell relevant.
Auch die Außenseite ist nicht unversehrt. Es sind vereinzelte Fehlstellen und Beschädigungen an den hellen Einlagen sowie Gebrauchsspuren und Kratzer sichtbar. Das Auktionshaus weist außerdem darauf hin, dass die ursprünglichen kleinen Kugelfüße fehlen.[1] Hinzu kommt das Elfenbein selbst. Ein- und Ausfuhrbestimmungen können für internationale Käufer praktische Einschränkungen mit sich bringen. Das schmälert die kunsthistorische Bedeutung der Kassette nicht, macht den Markt für derartige Objekte jedoch komplexer.
Die VOC-Verbindung ist eindeutig vorhanden
Viele Objekte auf dem Kunstmarkt gewinnen durch eine allgemein gehaltene koloniale oder VOC-Verbindung zusätzlich an Attraktivität. Bei dieser Kassette ist der Zusammenhang präziser. Auf dem Objekt steht ein Name, und dieser Name lässt sich mit einem aus Delft stammenden VOC-Bediensteten verbinden, der im relevanten Zeitraum nachweislich in Bimilipatnam Karriere machte.
Dies scheint keine gewöhnliche Kassette von der Koromandelküste zu sein, der nachträglich eine attraktive VOC-Geschichte zugeschrieben wurde. Die Personalisierung, die Maße und die Biografie Van Berlecoms rücken das Objekt in die Nähe einer kleinen Gruppe von Wappen-Dokumentenkassetten, die für hochrangige VOC-Beamte gefertigt wurden.
Und genau hier wird die Schätzung interessant. Die relevanten Vergleichsstücke bewegen sich nicht auf dem Niveau von £4.000-6.000: Eine annähernd gleich große Wappenkassette aus dem frühen 18. Jahrhundert wurde auf €25.000-35.000 geschätzt, während Christie’s die reichere und besser dokumentierte Sichterman-Kassette mit £40.000-60.000 taxierte.[3][5] Unterschiede bei Provenienz, Silberbeschlägen, Innenausstattung und Erhaltungszustand bestehen selbstverständlich.
Diese Auktion könnte zeigen, welchen Wert der Markt einem Objekt beimisst, das sich nur noch schwer mit den etablierten Beispielen messen lässt, weil sich so viele von ihnen inzwischen in Museums- und historischen Familiensammlungen befinden. Eine große, personalisierte VOC-Dokumentenkassette, die möglicherweise älter ist als ein erheblicher Teil der bekannten Gruppe und nun unerwartet wieder auf den Markt kommt. Die Schätzung erscheint uns daher ausgesprochen zurückhaltend.
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Anmerkungen und Quellen
[1] The Auction Room London, „29th September Upcoming Highlights“, 4. September 2026, An Important and Rare Dutch VOC Armorial Pen-Engraved Ivory Inlaid Ebony Document Casket, Schätzung £4.000-6.000; Fine Art Sale, 29. September 2026, Los 212.
[2] Rijksmuseum, Documentenkist, Objektnummer NG-854, circa 1740, Masulipatnam.
[3] Christie’s, London, The Collector: European and English Furniture, Ceramics, Portrait Miniatures & Works of Art, 13. November 2019, Los 129, Dokumentenkassette von Jan Albert Sichterman, 14 × 63,5 × 43 cm, Schätzung £40.000-60.000.
[4] Groninger Museum: Das Museum erwarb die Sichterman-Kassette 2019 und datiert sie auf circa 1740–1745.
[5] AAG Auctioneers, The Asian Art Sale, Amsterdam, 27. November 2017, Los 205, Dokumentenkassette aus Ebenholz mit gravierten Elfenbeineinlagen, circa 1720, möglicherweise für Johan van Oordt gefertigt; 13,5 × 57,8 × 40,6 cm; Schätzung €25.000-35.000.
