Eine anonyme italienische Madonna and Child auf Holztafel kommt am 2. Oktober bei einem amerikanischen Auktionshaus mit einer Schätzung von lediglich $1.000-2.000 zur Versteigerung. Bereits vor der Auktion haben die Gebote die obere Schätzgrenze überschritten. Auf den ersten Blick scheint dies vor allem eine Wette auf das Alter des Gemäldes zu sein, nicht zuletzt wegen eines Auktionsetiketts auf der Rückseite, das zu einer Versteigerung im Jahr 1913 in New York führt.
[Update 02-10-2026: Das Los wurde für $40,000 verkauft.]
Was fehlt im Katalog? Eine konkrete Zuschreibung. Das Auktionshaus bietet das Werk als „Italian School 15th Cent.“ an. Es handelt sich um eine etwa 53 × 37 cm große Holztafel mit einer Madonna and Child und vergoldeten Nimben. Die Schätzung liegt bei $1.000-2.000.[1] Diese ist inzwischen von den Geboten überholt worden, die zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels bereits $5.500 erreicht haben.
Käufer sind also offensichtlich bereit, mehr als die ursprüngliche Schätzung des Auktionshauses zu zahlen. Aber warum? Für eine konkrete Zuschreibung gibt es bislang keine belastbare Grundlage. Doch hinter dieser eher knapp katalogisierten Madonna verbirgt sich bereits eine deutlich längere Geschichte.
Ein Auktionsetikett aus dem Jahr 1913
Auf der Rückseite befindet sich ein Papieretikett, das offenbar auf eine Auktion der The Anderson Auction Company, New York, verweist, bei der das Gemälde offenbar als Los 144 katalogisiert war. Dabei handelt es sich um die Art Collection of the late Col. Henry Thomas Chapman of Brooklyn, die vom 27. bis 29. Januar 1913 bei Anderson in New York versteigert wurde. Im Katalog wird das Werk als Madonna mit Kind eines unbekannten Malers der italienischen Schule des 15. Jahrhunderts beschrieben. Auch die Maße scheinen übereinzustimmen.[2]
Die Tafel existierte demnach vermutlich bereits spätestens im Januar 1913, als sie sich in einer etablierten New Yorker Sammlung befand und schon damals als italienisches Gemälde des 15. Jahrhunderts präsentiert wurde. Damit erscheint es weniger plausibel, dass wir es mit einem Objekt zu tun haben, das erst in den vergangenen Jahrzehnten künstlich gealtert und anschließend als Quattrocento katalogisiert wurde. Auch andere Gemälde aus derselben Auktion lassen sich weiterverfolgen. Zwei Porträts befinden sich heute beispielsweise in der National Gallery of Art in Washington.[3]
Das Gemälde selbst ist schwieriger einzuordnen
Auf der Vorderseite sehen wir Maria vor einem nahezu vollständig dunklen Hintergrund. Das nackte Christuskind liegt quer über ihren Armen und scheint zu schlafen. Maria neigt ihren Kopf zu ihm hinab. Mantel und Schleier sind weiß und kontrastieren mit dem Grün und Rot der übrigen Gewänder und der Tunika. Besonders auffällig sind die beiden großen goldenen Nimben.
Das Auktionshaus spricht von einer „Byzantine period composition“.[1] Das Gemälde greift sicherlich auf eine Tradition mit langer mittelalterlicher und byzantinischer Vorgeschichte zurück. Die menschliche Nähe zwischen Mutter und Kind passt jedoch ebenso gut in die italienische Malerei des 15. Jahrhunderts. Das schlafende Kind konnte als Vorahnung seines späteren Todes verstanden werden.
Diese Elemente laden zu Vergleichen mit toskanischen und florentinischen Werkstätten der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts ein. Es gab eine breite Produktion kleinerer Werkstätten, die Madonnenbilder für die private Andacht herstellten. Zugleich lassen sich Einwände gegen die malerische Qualität des Werkes erheben. Marias Finger sind auffallend lang und steif modelliert. Auch der Übergang zwischen dem Körper des Kindes und den Händen wirkt etwas konstruiert. Der Mantel ist zudem stellenweise mit recht groben Pinselstrichen ausgeführt.
Das Werk weist einen vertikalen Riss durch die Holztafel auf und wurde laut Katalogtext gereinigt und restauriert.[1] Auf der Vorderseite ist dieser strukturelle Schaden noch sichtbar, wenn auch relativ gut kaschiert. Fünfhundert Jahre alte Tafelgemälde können selbstverständlich eine komplizierte Restaurierungsgeschichte aufweisen.
Warum $5.500 gar nicht so überraschend sind
Auf dem Markt für anonyme frühe italienische Malerei liegt eine enorme Spanne zwischen einem dekorativen Objekt und einem Werk, das überzeugend als Quattrocento akzeptiert wird. Erhaltungszustand und Unsicherheiten hinsichtlich Datierung und Ausführung wiegen dabei schwer. Eine Madonna and Child with Angels, katalogisiert als Florentine School, 15th Century, wurde 2019 für €28.000 einschließlich Aufgeld verkauft.[4]
Eine weitere florentinische Madonna and Child, die 2020 mit einem technischen Untersuchungsbericht angeboten wurde, erzielte bei einer Schätzung von €25.000-35.000 einen Preis von €87.800 einschließlich Aufgeld.[5] Das erklärt, warum Bieter möglicherweise bereits auf die tatsächliche Entstehungszeit des Werkes spekulieren. Vermutlich erleben wir hier nicht die Entdeckung einer bedeutenden Quattrocento-Tafel, wohl aber könnten Bieter auf eine bewusst zurückhaltend angesetzte Schätzung reagieren. In jedem Fall ist es ein interessantes Los für weitere Untersuchungen.
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Anmerkungen und Quellen
[1] MBA Seattle Auction House, Fall Luxuries and Fine Arts Northwest, Renton, Washington, 1. Oktober 2026, Los 182, „Italian School 15th Cent. Madonna and Child Oil on Panel“, Schätzung $1.000-2.000, 21 × 14,5 Zoll.
[2] The Anderson Galleries / Metropolitan Art Association, Art Collection of the Late Col. Henry Thomas Chapman of Brooklyn, N.Y., New York, 1913, Los 144: „Unknown Painter, Italian School, XVth Century, Madonna and Child“, Holztafel, ca. 20,5 × 14 3/4 Zoll.
[3] National Gallery of Art, Washington, Provenienz von Frans van Doorniks Isaac de Peyster und Anna de Peyster, beide aus der Sammlung von Col. Henry Thomas Chapman und Anderson Galleries, 27.-29. Januar 1913, Lose 357 und 358.
[4] Dorotheum, Old Master Paintings, Wien, 18. Dezember 2019, Los 10, Florentine School, 15th Century, The Madonna and Child with Angels, 47,7 × 31 cm; Schätzung €20.000-30.000; erzielt €27.800 einschließlich Aufgeld.
[5] Dorotheum, Old Master Paintings, Wien, 10. November 2020, Los 143, Florentine School, 15th Century, Madonna and Child, 66 × 48,5 cm; Schätzung €25.000-35.000; erzielt €87.800 einschließlich Aufgeld.
